Die Schlacht, die die drei Reiche schuf
Im Winter 208 n. Chr. führte der mächtigste Warlord Chinas eine massive Armee nach Süden, um seine verbleibenden Rivalen zu vernichten und das Reich wiederzuvereinigen. Er scheiterte. Die Schlacht von Roten Klippen (赤壁之战 Chìbì zhī Zhàn) — die am Jangtsefluss in der heutigen Provinz Hubei ausgetragen wurde — war die entscheidende Auseinandersetzung, die Cao Cao (曹操) daran hinderte, Südchina zu erobern und die politische Teilung schuf, die die Zeit der drei Reiche prägte.
Keine andere Schlacht in der chinesischen Geschichte hat so viel Literatur, Kunst, Film und kulturelle Kommentare hervorgebracht. Es ist Chinas Thermopylen, sein Agincourt, sein Gettysburg — mit dem Unterschied, dass die Chinesen die Details tatsächlich kennen.
Die Ausgangslage
Bis 208 n. Chr. hatte Cao Cao die Kontrolle über Nordchina konsolidiert. Er hielt den Kaiser der Han-Dynastie (汉朝 Hàn Cháo) als Marionette, kommandierte die größte Armee des Reiches und hatte jeden nördlichen Rivalen besiegt oder absorbiert. Der Süden blieb zwischen Liu Bei (刘备), einem umherziehenden Warlord mit moralischer Autorität, aber minimalem Territorium, und Sun Quan (孙权), der die wohlhabende Jiangdong-Region östlich des Jangtse kontrollierte, gespalten.
Cao Caos Armee — traditionell auf 800.000 geschätzt, wobei moderne Schätzungen von 200.000–300.000 ausgehen — marschierte nach Süden, nachdem sie die Truppen der kürzlich kapitulierten Jing-Provinz unter Liu Biao (刘表) absorbiert hatte. Die Verteidiger im Süden konnten vielleicht 50.000 kombinierte Truppen mobilisieren.
Die zahlenmäßige Überlegenheit war erschreckend, aber die Südländer hatten entscheidende Vorteile: Sie kannten den Jangtse und dessen Wetterbedingungen, ihre Seeleute waren erfahrene Flusskämpfer, und ihre kleinere Truppe war kohäsiver als die hastig zusammengestellte Koalition von Cao Cao.
Die Allianz
Die Allianz zwischen Liu Bei und Sun Quan wurde teilweise von Zhuge Liang (诸葛亮 Zhūgě Liàng) vermittelt, der an den Hof von Sun Quan reiste und argumentierte, dass Cao Caos Armee trotz ihrer Größe verwundbar sei. Der 皇帝 (huángdì) — nominaler Kaiser — war irrelevant; die eigentliche Machtfrage war, ob der Süden dem Norden widerstehen konnte.
Suns Quans Kommandant, Zhou Yu (周瑜), wurde zum operativen Leiter der alliierten Kräfte. Die Romanze der drei Reiche (三国演义 Sānguó Yǎnyì) beschreibt eine Rivalität zwischen Zhou Yu und Zhuge Liang, aber historisch gesehen war Zhou Yu der Hauptstrateg. Zhuge Liangs Rolle, obwohl wichtig, wurde durch den pro-Liu Bei-Bias des Romans verstärkt.
Der Feuerangriff
Der entscheidende Moment der Schlacht kam durch Feuer. Cao Cao hatte seine Schiffe zusammengekettet, um das Schaukeln, das seine nördlichen Truppen (unerfahrene Seeleute) seekrank machte, zu reduzieren. Dies schuf Stabilität, aber auch Verwundbarkeit — gekettete Schiffe konnten sich bei Angriffen nicht trennen.
Huang Gai (黄盖), ein erfahrener Offizier unter Sun Quan, schlug einen Feuerangriff vor. Er sandte eine falsche Kapitulationsnachricht an Cao Cao und segelte dann mit Schiffen, die mit trockenen Schilfrohren, Zunder und Öl beladen waren, in Richtung Cao Caos Flotte. Als er nahe genug war, setzten Huangs Männer die Schiffe in Brand und verließen sie. Der Wind — ein saisonaler Südostwind, den die Südländer verstanden und den Cao Cao anscheinend nicht vorausahnte —