CON ĐƯỜNG TƠ LỤA KHÔNG PHẢI LÀ VỀ TƠ LỤA: NHỮNG GÌ THỰC SỰ DI CHUYỂN GIỮA TRUNG QUỐC VÀ PHƯƠNG TÂY
VẤN ĐỀ ĐẶT TÊN
Con Đường Tơ Lụa (丝绸之路 Sīchóu zhī Lù) có tên gọi vào năm 1877 bởi nhà địa lý người Đức Ferdinand von Richthofen, người đã chọn mặt hàng lấp lánh nhất mà ông có thể tìm thấy để đặt tên cho một mạng lưới các con đường thương mại đã hoạt động trong hai ngàn năm mà không hề có tên nào. Các thương nhân thực sự sử dụng những con đường này không bao giờ gọi chúng là "Con Đường Tơ Lụa" — họ không gọi chúng bằng bất kỳ tên nào. Đó chỉ đơn giản là con đường.
Và tơ lụa, mặc dù uy tín và có lợi nhuận, không phải là thứ duy nhất — hay thậm chí là thứ quan trọng nhất — di chuyển dọc nó. Nếu chúng ta đặt tên cho con đường dựa trên cargo có ý nghĩa nhất, chúng ta sẽ gọi nó là "Con Đường Tôn Giáo" hoặc "Con Đường Công Nghệ" hoặc có thể là "Con Đường Bệnh Tật." Nhưng không cái nào trong số đó nghe hay bằng.
NHỮNG GÌ THỰC SỰ ĐI VỀ PHÍA ĐÔNG
Khi nghĩ đến việc thương mại trên Con Đường Tơ Lụa chảy vào Trung Quốc, danh sách này đa dạng hơn nhiều so với tơ lụa chảy ra:
Ngựa. Triều đại Hán (汉朝 Hàn Cháo) thiếu hụt trầm trọng ngựa chiến chất lượng cho các chiến dịch kỵ binh chống lại các dân tộc du mục Xiongnu. Ngựa Trung Á — đặc biệt là ngựa "mồ hôi máu" từ Fergana (大宛 Dàyuān) — là một hàng hóa chiến lược mà hoàng đế (皇帝 huángdì) — Hoàng Đế Vũ — đã cho rằng đáng để phát động các cuộc thám hiểm quân sự để thu thập. Truyền thống chiến tranh kỵ binh thời Chiến Quốc (战国 Zhànguó) biến ngựa tốt thành vấn đề sinh tồn quốc gia.
Cây trồng. Nho, óc chó, mè, tỏi, dưa chuột, rau mùi, lựu, và cỏ alfalfa (để cho ngựa ăn) đều vào Trung Quốc qua thương mại trên Con Đường Tơ Lụa trong thời kỳ Hán. Các thời kỳ sau này bổ sung dưa hấu, cà rốt, và rau bina. Ẩm thực Trung Quốc như chúng ta biết sẽ không thể nhận ra nếu không có những lô hàng nhập khẩu này.
Thủy tinh. Đồ thủy tinh La Mã và sau này là đồ thủy tinh Hồi giáo rất được ưa chuộng ở Trung Quốc như một hàng hóa sang trọng kỳ lạ. Các nghệ nhân Trung Quốc có thể sản xuất thủy tinh của riêng họ nhưng cho rằng thủy tinh phương Tây vượt trội về độ trong suốt và màu sắc. Các vật dụng bằng thủy tinh xuất hiện thường xuyên trong các ngôi mộ thời Đường (唐朝 Táng Cháo) của những người giàu có.
Nhạc cụ. Pipa (琵琶), một trong những nhạc cụ quan trọng nhất trong âm nhạc Trung Quốc, có nguồn gốc từ Trung Á và đã đến Trung Quốc qua Con Đường Tơ Lụa. Erhu (二胡), mặc dù xuất hiện sau, cũng có nguồn gốc từ Trung Á. Âm nhạc triều đình thời Đường đã kết hợp các giai điệu, nhịp điệu và nhạc cụ Trung Á để tạo ra một nền văn hóa âm nhạc thực sự lai tạo.
NHỮNG GÌ DI CHUYỂN ĐẾN PHÍA TÂY
Tơ lụa tất nhiên đã di chuyển về phía tây — các tầng lớp tinh hoa La Mã đã trả giá rất cao cho tơ lụa Trung Quốc, và Pliny the Elder đã phàn nàn rằng thương mại tơ lụa đang rút cạn dự trữ vàng của Rome. Nhưng các mặt hàng xuất khẩu khác của Trung Quốc cũng quan trọng không kém:
Giấy và sản xuất giấy. Sau trận chiến Talas (751 CN), các thợ thủ công Trung Quốc bị bắt đã dạy cho các thợ sản xuất giấy Ả Rập công nghệ này. Giấy đã đến Baghdad vào những năm 790, Cairo vào năm 900, và Tây Ban Nha vào năm 1150 — biến đổi khả năng sản xuất sách của nền văn minh Hồi giáo và phổ biến văn hóa đọc. So sánh với Hạm đội Kho báu của Trịnh Hòa: Khi Trung Quốc Quyền Lực Biển.
Gốm sứ (瓷器 cíqì) là một mặt hàng xuất khẩu danh giá đã hình thành thẩm mỹ toàn cầu cho một thương mại.