Triết Lý Mà Không Ai Thích (Nhưng Mọi Người Đều Sử Dụng)
Nho giáo có những người ngưỡng mộ. Đạo giáo có những người lãng mạn. Pháp gia (法家 fǎ jiā) thì không có ai — là triết lý chính trị mà mọi người đều lên án và không ai có thể hoàn toàn thoát khỏi. Nghĩa cốt lõi của nó thì ảm đạm: con người vốn dĩ ích kỷ, đạo đức là vô dụng cho việc quản lý, và chỉ có các luật lệ nghiêm ngặt, hình phạt khắc nghiệt, và quyền lực nhà nước tập trung mới có thể duy trì trật tự.
Nó không vui vẻ chút nào. Tuy nhiên, nó chắc chắn rất hiệu quả. Pháp gia đã xây dựng đế chế Trung Quốc thống nhất đầu tiên và tạo ra các cấu trúc hành chính tồn tại lâu dài hơn cả triều đại (朝代 cháodài) đã thực thi chúng, trụ vững qua hai thiên niên kỷ lịch sử Trung Quốc. Tiếp tục với Triết Học Trung Quốc Trong Năm Phút: Khổng Tử, Lão Tử, và Những Cuộc Tranh Luận Hình Thành Nên Một Nền Văn Minh.
Những Nhà Tư Tưởng Pháp Gia
Ba người đàn ông đã định nghĩa triết lý Pháp gia:
Thương Ưng (商鞅 Shāng Yāng, 390-338 TCN) là vị quốc vụ khanh của nhà Tần và đã biến nó từ một vương quốc hẻo lánh thành một siêu cường quân sự. Các cải cách của ông thì tàn nhẫn nhưng vô cùng đơn giản: thưởng cho thành công quân sự một cách hào phóng, trừng phạt dưới mức thê thảm cho sự thất bại và không tuân lệnh. Dưới triều đại của Thương Ưng, những người lính Tần mang đầu kẻ thù trở về được thưởng đất đai và tước hiệu quý tộc. Những người lính không đáp ứng được chỉ tiêu giết chóc thì bị trừng phạt. Hệ thống này đã hoạt động — quân đội Tần trở thành lực lượng được sợ hãi nhất ở Trung Quốc.
Hàn Phi (韩非 Hán Fēi, 280-233 TCN) là nhà lý thuyết vĩ đại nhất của Pháp gia, một cách mỉa mai lại là học trò của thầy Nho giáo Xunzi. Hàn Phi lập luận rằng một vị vua nên kiểm soát quốc gia của mình thông qua ba công cụ: luật pháp (法 fǎ), nghệ thuật Nhà nước (术 shù), và tính hợp pháp (势 shì). Đừng tin ai cả. Thưởng và phạt một cách công bằng. Làm cho hệ thống rõ ràng và dự đoán được đến mức mà đức hạnh cá nhân trở nên không quan trọng.
Lý Tư (李斯 Lǐ Sī, 280-208 TCN) là thủ tướng đã giúp hoàng đế đầu tiên (皇帝 huángdì) Tần Thủy Hoàng thống nhất Trung Quốc. Lý Tư đã thực hiện các chính sách Pháp gia trên quy mô đế quốc: tiêu chuẩn hóa luật pháp, cân nặng, đo lường, tiền tệ, và hệ thống chữ viết. Ông cũng tổ chức việc thiêu hủy sách và xử án các học giả chống đối chế độ.
Nghiệt ngã thay cho những người sáng lập Pháp gia: Thương Ưng bị xử án bởi chính hệ thống pháp luật mà ông đã tạo ra, Hàn Phi bị đầu độc trong tù bởi Lý Tư (cựu bạn học của ông), và Lý Tư cũng bị hoàng đế Tần thứ hai xử án. Triết lý truyền bá quyền lực tàn nhẫn đã tiêu diệt chính những người sáng lập ra nó.
Thí Nghiệm Nhà Tần
Triều đại Tần (朝代 cháodài) (221-206 TCN) là thí nghiệm lớn của Pháp gia. Chỉ trong mười lăm năm, hoàng đế đầu tiên (皇帝 huángdì) đã biến Trung Quốc:
Tiêu chuẩn hóa. Một hệ thống cân nặng, đo lường, tiền tệ, và chữ viết thay thế cho sự hỗn độn của các khác biệt vùng miền. Hệ thống thi cử (科举 kējǔ) vẫn chưa phát triển, nhưng cơ sở hạ tầng hành chính mà Tần xây dựng cuối cùng sẽ hỗ trợ cho nó.
Cơ sở hạ tầng. Đường xá, kênh rạch, và những đoạn đầu tiên của Vạn Lý Trường Thành được xây dựng bằng lao động nghĩa vụ trên quy mô lớn. Con đường Tơ Lụa (丝绸之路 Sīchóu zhī Lù) sẽ...