Tỉ Lệ Mười Lượt Một
Vào năm 383 CN, một đội quân được báo cáo có tới 800,000 binh sĩ — một trong những lực lượng quân sự lớn nhất từng được tập hợp trong thế giới cổ đại — đã hành quân về phía nam để chinh phục triều Đông Tấn (东晋 Dōng Jìn). Họ bị chặn lại bởi khoảng 80,000 người phòng thủ. Những người phòng thủ đã chiến thắng. Một cách quyết định.
Trận Chiến Sông Phì (淝水之战 Féishuǐ zhī Zhàn) là cuộc lật đổ được ca ngợi nhất trong lịch sử quân sự Trung Quốc — một chiến thắng đã bảo vệ nền văn minh miền Nam Trung Hoa trong giai đoạn miền Bắc bị những dân tộc phi Hán xâm chiếm, và cho thấy sự tự tin quá mức, sự lãnh đạo kém cỏi cùng chiến tranh tâm lý có thể đảo ngược ngay cả những bất lợi về mặt quân số cực kỳ nghiêm trọng.
Trung Quốc Bị Phân Chia
Đến cuối thế kỷ 4 CN, Trung Quốc bị chia cắt thành hai nửa, Bắc và Nam. Phía Bắc nằm dưới quyền kiểm soát của Tiền Tần (前秦 Qián Qín), một quốc gia được thành lập bởi người Di (氐族), một dân tộc phi Hán ở Tây Trung Quốc. Tiền Tần đã thống nhất miền Bắc Trung Quốc dưới quyền của vua Phù Kiên (苻坚), một vị lãnh đạo thật sự tài năng với hoài bão thống nhất toàn bộ đất Trung Hoa.
Phía Nam do triều Đông Tấn nắm giữ, một quốc gia còn sót lại của nền văn minh Trung Hoa đã chạy lánh nạn về phía Nam sau khi Tây Tấn sụp đổ thảm khốc năm 316 CN. Đông Tấn kiểm soát lưu vực sông Dương Tử giàu có nhưng có dân số và quân đội nhỏ hơn nhiều so với phương Bắc.
Các cố vấn triều đình Phù Kiên — phần lớn là quan chức người Hán phục vụ triều đại phi Hán — hầu hết đều cảnh báo không nên xâm lược. Quân đội khổng lồ của Tiền Tần là một liên minh của các dân tộc đã bị chinh phục (người Hán, Tiên Bách Nha, Tượng, Di) với lòng trung thành còn nhiều nghi vấn. Nhưng Phù Kiên lại rất tự tin sau nhiều thập kỷ chiến thắng và được cho là đã tuyên bố: "Với đội quân của ta, ta có thể ném roi vào sông và làm ngừng dòng chảy" (投鞭断流 tóu biān duàn liú) — một lời khoe khoang trở thành thành ngữ Trung Quốc để chỉ sự tự tin quá mức. Điều này phù hợp với bài viết Cuộc Nổi Dậy An Lộc Sơn: Thảm Họa Thay Đổi Trung Quốc Mãi Mãi.
Các Tướng Lãnh Đối Đầu
Phòng thủ Đông Tấn do Tạ Huyễn (谢玄) và chú ông Tạ An (谢安) chỉ huy, thành viên của một trong những gia tộc quý tộc lớn ở miền Nam Trung Hoa. Tạ An nổi tiếng bởi sự điềm tĩnh phi thường — khi tin tức về đội quân khổng lồ của Phù Kiên đến gần, ông vẫn đang chơi cờ. Người ta nói ông đã kết thúc ván cờ rồi mới trả lời tin báo.
Tạ Huyễn đã tổ chức một lực lượng nhỏ nhưng tinh nhuệ, Bắc Phủ Binh (北府兵 Běifǔ Bīng, "Đội quân Phòng thủ Bắc"), được đào tạo chuyên biệt cho cuộc đối đầu này. Những gì họ thiếu về số lượng, họ bù đắp bằng sự gắn kết đơn vị, động lực và sự lãnh đạo — họ chiến đấu vì sự tồn vong của nền văn minh Trung Hoa như họ từng biết.
Quân Phù Kiên bao gồm các binh lính thiện chiến nhất của ông, các đơn vị người Di và người Hán từ vùng trung tâm Tiền Tần, nhưng đa số trong 800,000 quân đều là những người lính mới được tuyển mộ từ các dân tộc bị chinh phục với lòng trung thành chưa được kiểm chứng.
Mưu Đồ Tuyệt Đỉnh
Hai đội quân gặp nhau tại sông Phì ở tỉnh An Huy ngày nay. Tiền Tần...