การโต้แย้งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในจีน
ถามชาวจีนในห้องว่าฉาวฉาว (曹操, 155–220 CE) หรือหลิวเป้ย์ (刘备, 161–223 CE) เป็นบุรุษที่ยิ่งใหญ่กว่า ถามนั้นคุณจะเริ่มการอภิปรายที่อาจจะไม่มีวันสิ้นสุด ความเป็นปรปักษ์ระหว่างสองบุคคลนี้ — หนึ่งคือผู้มีความสามารถในด้านการปกครองที่ได้รับการยกย่องซึ่งรวมจีนเหนือผ่านความมีประสิทธิภาพที่ไร้ความปราณี อีกคนคือผู้ที่ประกาศตัวเป็นผู้สนับสนุนคุณธรรมซึ่งสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความภักดีอย่างรุนแรงด้วยเสน่ห์ส่วนบุคคล — เป็นความขัดแย้งหลักในยุคสามอาณาจักรและหนึ่งในข้อโต้แย้งที่ยั่งยืนที่สุดในวัฒนธรรมจีน
การอภิปรายนี้ไม่ได้เกี่ยวกับวิชาการ มันสัมผัสคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับจริยธรรมทางการเมือง: การเป็นผู้มีประสิทธิภาพดีกว่าหรือการมีคุณธรรม? ผู้ปกครองสามารถเป็นทั้งคู่ได้หรือไม่? ผลลัพธ์จะยุติธรรมเมื่อใช้วิธีการที่ไม่เหมาะสมหรือไม่?
ฉาวฉาว: อัจฉริยะผู้ไร้ความปราณี
ฉาวฉาวเป็นหลานชายของ 宦官 (huànguān) — เป็นขันที — ซึ่งเป็นตราบาปทางสังคมที่ทำให้เขาเป็นคนนอกในกลุ่มครอบครัวขุนนางที่ครอบงำการเมืองในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่น (汉朝 Hàn Cháo) เขาชดเชยด้วยความสามารถพิเศษ: ความอัจฉริยะทางการทหาร, ทักษะการบริหาร, ความสามารถทางวรรณกรรม, และการเข้าใจจิตใจมนุษย์ที่ใกล้เคียงกับการใช้การชักจูง
ลักษณะเฉพาะของเขาคือความเป็นจริง "ฉันยอมให้โลกหักหลังฉันดีกว่าที่ให้ฉันหักหลังโลก" (宁教我负天下人，休教天下人负我) — ไม่ว่าประโยคนี้เขาพูดจริงหรือไม่ ความรู้สึกนี้สื่อถึงปรัชญาการปกครองของเขา เขารับสมัครผู้มีความสามารถไม่ว่าจะมาจากพื้นฐานทางสังคมใด ๆ ปฏิรูปการเกษตรผ่านอาณานิคมการเกษตรทางทหาร (屯田 túntián) และทำให้จีนเหนือกลายเป็นอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดในสามอาณาจักร
นอกจากนี้ ฉาวฉาวยังเป็นกวีที่มีพรสวรรค์ บทกวีของเขา — สั้น, สะท้อนพลัง, อัดแน่นด้วยความเศร้า — เผยให้เห็นถึงความรู้สึกที่ลึกซึ้งซึ่งเส้นทางการเมืองที่ไร้ความปราณีของเขาอาจไม่ได้บอก เขียนบทกวี "เพลงสั้น" (短歌行 Duǎngē Xíng) เมื่อคืนก่อนการสู้รบที่เกาะแดง พิจารณาความสั้นของชีวิตด้วยน้ำหนักปรัชญาที่แท้จริง สำหรับบริบท ดู สามอาณาจักร: ประวัติศาสตร์ที่กลายเป็นเรื่องเล่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจีน
หลิวเป้ย์: ผู้แสร้งทำที่มีคุณธรรม
หลิวเป้ย์อ้างว่าเป็นลูกหลานจากราชวงศ์ฮั่น — การอ้างเช่นนี้ทำให้เขามีความชอบธรรม แต่กลับไม่ได้ประโยชน์มากนักในทางปฏิบัติ เขาใช้เวลากว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของการทำงานในฐานะขุนศึกที่พเนจร แพ้การรบ เสียแผ่นดิน เสียผู้ติดตาม พึ่งพาชื่อเสียงในด้าน 仁 (rén, ความมีเมตตา) และความภักดีของพี่น้องที่สาบานตนกวนอู่ (关羽) และจางเฟย (张飞)
จุดเปลี่ยนที่สำคัญของเขาคือ "การเยี่ยมชมกระท่อมหลังคามุงหญ้า" (三顾茅庐 sāngù máolú) เมื่อเขาไปพบซูเจ๋อเลี่ยง (诸葛亮 Zhūgě Liàng) นักคิดที่ไม่ค่อยปรากฏตัวถึงสามครั้ง ก่อนที่จะทำให้เขายอมรับการใช้บริการ การทำเช่นนี้ — ขุนศึกผู้ทรงพลังที่ยอมลดตัวต่อขอบคุณนักวิชาการ — ตัวอย่างยอดเยี่ยมของอุดมคติขงจื๊อที่ผู้ปกครองที่มีคุณธรรมสร้างเสน่ห์ดึงดูดความสามารถผ่านอำนาจทางศีลธรรมมากกว่าการบังคับ
อาณาจักรของหลิวเป้ย์ที่ชื่อว่าชูฮั่น (蜀汉) ตั้งอยู่ในตอนนี้ในมณฑลเสฉวน เป็นอาณาจักรที่อ่อนแอที่สุดในสามอาณาจักรทั้งในทางประชากรและทรัพยากร เขาก่อตั้งมันด้วยการอ้างว่าเขากำลังฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นที่ถูกโค่นล้ม — ราชวงศ์ที่ถูกลบไปโดย C