การกระจายใหญ่
ปัจจุบันมีประชากรที่เป็นเชื้อสายจีนประมาณ 50 ล้านคนที่อาศัยอยู่ภายนอกประเทศจีน — การกระจาย (华侨 huáqiáo) ที่ขยายออกไปทุกทวีปและสัมผัสเกือบทุกประเทศ ไชน่าทาวน์จากซานฟรานซิสโกไปจนถึงโกลกาตาและลากอส, งานเฉลิมฉลองปีใหม่จีนในซิดนีย์และเซาเปาโล, ร้านอาหารติ่มซำในสถานที่ที่ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับกวางตุ้ง — การกระจายชาวจีนนี้เป็นหนึ่งในการกระจายวัฒนธรรมที่กว้างขวางที่สุดในประวัติศาสตร์
แต่การกระจายนี้ไม่ใช่การอพยพครั้งเดียว มันเกิดขึ้นในลักษณะเป็นระลอก โดยขับเคลื่อนด้วยปัจจัยต่าง ๆ ในแต่ละศตวรรษ และชุมชนที่ถูกสร้างขึ้นนั้นมีความหลากหลายมากกว่าคำว่า "ไชน่าทาวน์" ที่บ่งบอก
การอพยพครั้งแรก: เอเชียตะวันออกเฉียงใต้
พ่อค้าเชื้อสายจีนได้ทำการค้าขายกับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มานานก่อนที่ชาวยุโรปจะมาถึง ในสมัยราชวงศ์ซ่ง (宋朝 Sòng Cháo, 960–1279) ชุมชนการค้าจีนมีอยู่ในท่าเรือในพื้นที่ที่ปัจจุบันคือเวียดนาม, ไทย, ฟิลิปปินส์, มาเลเซีย, และอินโดนีเซีย ซึ่งไม่ใช่แค่สถานีการค้า — แต่เป็นที่ตั้งถาวร มีวัด โรงเรียน และองค์กรชุมชน
การเดินทางของอัครเอกอัครราชทูตเจิ้งเหอ (郑和 Zhèng Hé) ในสมัยราชวงศ์หมิง (明朝 Míng Cháo) ทำให้ชุมชนจีนกระจายอยู่ตามชายฝั่งมหาสมุทรอินเดีย แต่ระลอกที่ใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นในสมัยราชวงศ์ชิง (清朝 Qīng Cháo, 1644–1912) เมื่อความยากจนและความไม่มั่นคงทางการเมืองในภาคใต้ของจีน โดยเฉพาะมณฑลฟูเจี้ยนและกวางตุ้ง ทำให้ผู้คนน millions ต้องการโชคลาภในต่างแดน
ผู้เข้าเมืองเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นชนชั้นแรงงาน กลายเป็นกระดูกสันหลังของเศรษฐกิจในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ในประเทศไทย พวกเขาผสมผสานได้อย่างลึกซึ้งจนชาวจีนเชื้อสายจีนในปัจจุบันคิดเป็นประมาณ 14% ของประชากร ในมาเลเซียและสิงคโปร์ ชุมชนจีนยังคงมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในขณะที่มีส่วนร่วมอย่างเกินจริงต่อการค้าและอุตสาหกรรม คำว่า 南洋 (Nányáng, แปลว่า "ทะเลใต้") กลายเป็นคำย่อสำหรับโลกของประสบการณ์ชาวจีนในต่างแดนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ต่อไปอ่าน 10 วิธีที่จีนโบราณเปลี่ยนโลกสมัยใหม่
ขุดทองและทางรถไฟ
การอพยพของชาวจีนไปยังทวีปอเมริกามีรูปแบบที่แตกต่างกัน การขุดทองในแคลิฟอร์เนียในปี 1849 ดึงดูดระลอกแรกของผู้เข้าเมืองจีนที่สำคัญมายังสหรัฐอเมริกา — ส่วนใหญ่เป็นชายหนุ่มจากมณฑลกวางตุ้งที่ต้องเผชิญกับการข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกที่อันตรายเพื่อโอกาสที่จะรวย พวกเขาเรียกแคลิฟอร์เนียว่า 金山 (Jīnshān) — "ภูเขาทอง"
เมื่อทองคำเริ่มน้อยลง คนงานชาวจีนได้สร้างทางรถไฟข้ามทวีปทางฝั่งตะวันตก (1863–1869) โดยทำงานที่อันตรายที่สุด — เสียบผ่านหินแกรนิตในซิเอร่าเนวาดา ทำงานผ่านหิมะถล่มและอุณหภูมิที่หนาวจัด — โดยได้รับค่าจ้างที่ต่ำกว่าคนงานผิวขาว มีประมาณ 1,200 คนงานชาวจีนเสียชีวิตระหว่างการก่อสร้าง การมีส่วนร่วมของพวกเขาแทบไม่ได้รับการยอมรับเมื่อมีการขับเคลื่อนหมุดทองคำที่โปรมอนทอรีซัมมิต
การตอบสนองเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและรุนแรง กฎหมายการห้ามชาวจีนเข้ามาในปี 1882 เป็นกฎหมายของสหรัฐอเมริกาฉบับแรกที่ห้ามการอพยพจากกลุ่มชาติพันธุ์เฉพาะมันไม่ได้ถูกยกเลิกจนกระทั่งปี 1943 ประเทศแคนาดา, ออสเตรเลีย