규칙을 거부한 여성
1,300년의 중국 제국 역사 — 기원전 221년 진(秦) 통일부터 1912년 청(清) 왕조의 몰락까지 — 오직 한 여성만이 공식적으로 황제 (皇帝 huángdì)라는 칭호를 가졌다. 황후(皇后)나 황태후(皇太后), 섭정이 아니라, 자신의 이름으로, 자신의 왕조 이름으로 황제였다. 그녀의 이름은 우쩌톈 (武则天, 624–705 CE)이며, 그녀의 이야기는 인류 역사에서 가장 특별한 정치적 상승 중 하나로 남아 있다.
여성을 남성에게 명백히 종속시키는 유교 교리가 있던 문명에서, "닭들이 새벽에 울기"(牝鸡司晨 pìnjī sīchén)라는 문구는 여성의 정치적 개입에 대한 표준 경고 문구였다. 우쩌톈은 단순히 최고 권력을 장악한 것이 아니라, 그것을 20년 이상 보유했으며, 대부분의 기준에서 능숙하게 그것을 행사했다.
첩에서 황후로
우쩌톈은 14세에 당 태종(唐 太宗)의 다섯 번째 등급 첩(才人 cáirén)으로 궁궐에 들어갔다. 이는 화려한 위치가 아니었다 — 당궁에는 복잡한 계급 체계로 수백 명의 여성이 있었고, 다섯 번째 등급 첩은 황제에게 접근할 수 있는 기회가 제한적이었다. 태종이 649년에 사망했을 때, 규칙에 따라 그의 첩들은 머리를 깎고 불교 수녀원에 들어가야 했다.
우쩌톈은 수녀원에 입회했지만 태종의 아들이자 후계자인 고종 황제(高宗)에게 이미 눈에 띄었다. 그는 그녀를 자신의 첩으로 궁전으로 소환했다. 이는 스캔들이었다 — 본질적으로 아들이 아버지의 여성을 차지하는 것 — 하지만 고종은 그녀에게 매료되었고, 우쩌톈은 전략적이었다.
5년 안에, 그녀는 고종의 현 황후와 가장 사랑받는 첩을 능가했고, 둘 모두 결국 폐위되었으며, 후에 기록된 역사에 따르면 잔인하게 처형되었다. 655년에는 우쩌톈이 황후로 임명되었다. 660년대에는 고종이 병으로 점점 더 무능해짐에 따라 그녀가 사실상 정부를 운영하고 있었다.
왕좌를 차지하다
고종이 683년에 사망한 후, 우쩌톈은 연이어 두 아들의 섭정으로 통치하며, 두 아들이 불복종하자 모두 폐위시켰다. 690년, 그녀는 마지막 단계를 밟았다: 새로운 왕조인 주(周朝 Zhōu Cháo)를 선언하고, 황후가 아니라 황제라고 스스로 선언했다. 더 궁금하다면 진시황: 중국을 창조한 첫 황제를 참조하라.
이 구분은 중요하다. 그녀는 남성 친척을 통해 권력을 주장하지 않았다. 그녀는 남성의 칭호를 채택하고 자신의 권위를 표현하기 위해 새로운 한자를 만들면서 그것을 자신의 것으로 주장했다. 이 중 하나는 "하늘"과 "빛"의 요소를 결합한 한자(曌 zhào)로, 그녀는 이를 자신의 개인 이름 한자로 지정했다.
황제로서 통치하기
서구의 기록은 종종 우쩌톈의 무자비함에 초점을 맞춘다 — 정치적 살인, 비밀 경찰, 경쟁자를 음모하기 위해 자신의 어린 딸을 처리한 혐의. 이러한 요소들은 사실이며, 많은 세부 사항은 그녀가 그들의 가장 기본적인 원칙을 위반한 여성이라는 이유로 범죄를 과장할 모든 이유가 있었던 적대적인 유교 학자들이 쓴 역사에서 비롯된 것이기도 하다.