61년
강희제(康熙帝 Kāngxī Dì, 1654–1722)는 중국에서 61년 동안 재위하였다 — 중국 역사상 가장 긴 재위 기록이다. 그는 7세에 즉위하였으며, 15세에는 자신을 통제하려 했던 섭정 세력을 물리쳤고, 청나라 역사상 가장 위험한 내란을 진압하였으며, 대만을 정복하고 제국의 국경을 최대한 확장하였으며, 대규모 학문을 후원하고, 개인적으로 예수회 선교사들과 함께 서양의 수학과 천문학을 공부하였다.
중국의 수백 명의 황제(皇帝 huángdì) 중에서 강희제는 가장 위대한 황제라는 칭호를 가질 가장 강력한 주장자이다.
어린 황제
강희제는 청나라(清朝 Qīng Cháo, 1644–1912)의 세 번째 황제였다. 청나라는 그의 태어난 지 불과 10년 전에 한족 문화를 정복한 만주 왕조였다. 그는 불안정한 입장을 물려받았다: 청은 중국을 지배하고 있었으나 아직 충성을 얻지 못했다. 남중국은 불안정한 상태로, 명나라(明朝 Míng Cháo)를 정복하는 데 도움을 준 반독립 중국 장군들에 의해 다스려지고 있었으며, 이들은 그에 대한 영구적인 자치를 기대하고 있었다.
젊은 황제의 섭정들은 네 명의 고위 만주 귀족이었으며, 그의 어린 시절 동안 실권을 행사했다. 한 섭정인 오바이(Oboi)는 위험할 정도로 지배력을 키웠다. 1669년, 15세의 강희제는 자신의 개인 경호대로 청소년 레슬링 선수들을 이용해 오바이를 체포하는 작전을 계획하였다 — 이는 그의 미성년자의 끝과 개인 통치의 시작을 알리는 대담한 조치였다.
삼번의 반란
1673년에 강희제는 최대의 위기를 맞았다. 남중국을 지배하던 세 명의 중국 장군들, 우상귀(吴三桂), 상커시(Shang Kexi), 그리고 겅징중(戈京忠)은 강희제가 이들의 반독립 영지를 폐지하려 하자 반란을 일으켰다. 이 반란(三藩之乱 Sān Fān zhī Luàn)은 남중국을 휩쓸며 8년 동안 지속되었다.
법정에서는 타협을 촉구하는 사람들이 많이 있었지만, 강희제는 이를 거부했다. 8년에 걸친 지속적인 전투 속에서 그는 반란군을 하나씩 물리치며, 전체 통치 기간 동안의 전략적 인내와 장기적 목표를 위한 단기 손실을 감수할 의지를 입증하였다. 우상귀는 전투 중 사망하였고, 반란은 1681년에 진압되었다.
이 승리는 청나라가 처음으로 중국 전역에 대한 지배권을 확립하게 하였고, 강희제의 개인적인 권위를 도전받지 않게 만들었다.
정복과 통합
강희제는 제국을 적극적으로 확장하였다. 1683년, 그는 대만을 정복하여 정씨(郑氏) 가문의 명나라 충성주의 저항의 마지막 전초 기지를 끝냈다. 그는 중앙 아시아의 둥가르 몽골에 대한 일련의 전투를 치르며, 개인적으로 군대를 이끌었는데, 이는 중국 황제로서 드문 일이다. 그는 러시아와의 네르친스크 조약(1689)을 체결하여 — 중국과 유럽 강국 간의 최초의 공식 조약 — 만주에서 국경을 설정하였다.
그의 재위 말까지 청나라 제국은 약 1300만 평방킬로미터에 달하게 되었으며 — 이는 중국 역사상 가장 넓은 영토로, 몽골 원나라(元朝 Yuán Cháo)의 영토를 초월하였다.
학자 황제
강희제의 지적 호기심은