태평천국의 난: 역사상 가장 치명적인 내전

서문: 서양인들이 잘 모르는 전쟁

1850년부터 1864년까지, 중국은 인류 역사상 가장 치명적인 내전을 경험했다. 보수적인 추정에 따르면 사망자 수는 2천만 명에 달하며, 일부 학자들은 3천만 명을 초과했다고 주장한다. 이를 비교해보면, 같은 10년 동안 진행된 미국 내전은 약 75만 명이 사망했다. 태평천국의 난은 최소 열다섯 배 이상 많은 사람들을 죽였다.

그러나 대부분의 서양인들은 이 전쟁에 대해 들어본 적이 없다. 이 전쟁은 서양의 역사 교육 과정에 흔히 등장하지 않으며, 대중문화에서도 잘 다루어지지 않는다. 이 시대의 소규모 유럽 갈등에 비해 극히 적은 주의를 받는다. 이러한 격차는 사건의 중요성보다는 서양 역사 교육의 문제를 더 잘 보여준다.

홍수완: 실패한 학자

이 반란의 기원은 어떤 기준으로 보아도 기이하다. 홍수완 (洪秀全, 1814–1864)은 광둥성의 하카 (客家, Hakka) 마을 학교 교사로, 과거제 (科举, kējǔ)에서 여러 번 낙방했다. 1843년, 네 번째로 합격하지 못한 후 정신적인 붕괴를 겪었고, 수년 전 받은 기독교 선교사의 전단지를 재해석하여 자신이 예수 그리스도의 동생이며, 하나님의 사자로서 지상에 천국을 세우기 위해 보낸 것이라고 믿게 되었다.

이것은 은유적인 의미가 아니다. 홍은 자신이 신적 존재라고 진정으로 믿었다. 그는 남부 중국의 소외된 하카 커뮤니티 사이에서 추종자를 끌어모았고, 이들은 지배적인 한족(漢族) 인구에 의해 소외받고 이미 청나라 (清朝, Qīng Cháo) 반란의 성향을 지녔던 민족적 소수자였다.

태평천국

1851년, 홍은 태평천국 (太平天国, Tàipíng Tiānguó)의 수립을 선언하고 청 정부에 대한 공개적인 전쟁을 시작했다. 태평 운동은 개신교 (기독교의 한 갈래, 홍의 개인적 비전을 통해 심하게 왜곡됨), 중국의 밀레니아니즘 및 급진적인 사회 개혁의 요소를 결합하였다. 관련 읽기: 적벽대전: 중국 역사상 가장 유명한 전투.

이 개혁들은 그 시대에 정말 혁신적이었다. 태평천국은 성별 평등을 의무화하였으며, 여성은 군인과 관리로 복무할 수 있었다. 발바닥 결박, 아편, 알코올, 도박, 매춘을 금지하였다. 땅은 평등하게 재분배될 것이었다. 새로운 달력이 강요되었고, 전통적인 유교의 제사 (朝代, cháodài) 구조는 반신정 국가를 선호하여 거부되었다.

실제적으로 이러한 개혁은 일관되게 적용되지 않았으며, 홍 자신은 도덕적 절제를 설파하며 수십 명의 후궁을 두었다. 그러나 이념적 야망은 놀라웠다.

난징의 함락

1853년, 태평군은 중국에서 두 번째로 중요한 도시인 난징 (南京, Nánjīng)을 함락하고 이를 수도로 정하고 천징 ("천상의 수도")으로 개명하였다. 청 정부는 치욕을 당했다. 11년 동안, 중국은 사실상 두 개의 수도와 두 개의 정부를 두게 되었다.