모든 황금의 끝
서기 755년 12월 16일, 안록산 (安禄山)이라는 장군이 중국 북동부의 본진에서 15만의 군대를 이끌고 당나라 (唐朝 Táng Cháo) 수도 장안 (长安)으로 남하했다. 그 이후로 중국 역사상 가장 파괴적인 사건이 발생했다 — 3600만 명의 목숨을 앗아간 8년간의 내전으로, 당나라의 황금기를 산산조각 내고 중국 문명의 궤적을 영구히 변경시켰다.
사망자 수를 관점에서 이해하기 위해: 안록산의 난은 두 차례의 세계 대전을 포함한 인류 역사에서 어떤 단일 사건보다도 세계 인구의 더 큰 비율을 죽였을 것으로 추정된다.
설정: 썩어가는 낙원
당나라가 현종 (唐玄宗 Táng Xuánzōng, 재위 712–756) 아래에 있었을 때, 중국 문명은 최고조에 달했다. 장안은 세계에서 가장 크고 세계적인 도시였다. 시, 예술, 음악이 융성했다. 실크로드 (丝绸之路, Sīchóu zhī Lù)는 중앙 아시아로부터의 부를 흘러들어오도록 했다. 과거 (科举, kējǔ) 시험 시스템은 유능한 행정가를 배출했다. 8세기의 기준으로 보았을 때, 삶은 extraordinarily 좋았다.
그러나 화려한 표면 아래에는 시스템이 실패하고 있었다. 현종은 — 한때 활기차고 유능한 통치자였던 — 안일해졌다. 그는 자신의 총애자인 양귀비 (杨贵妃)에게 빠져 있었고, 양귀비의 가족은 위험한 수준의 권력을 축적하고 있었다. 그는 부패한 대신 이림부 (李林甫)에게 통치를 위임한 후, 양귀비의 사촌인 양국충 (杨国忠)에게 맡겼다.
가장 심각한 문제는 현종이 국경 군 지휘관 (节度使, jiédùshǐ)에게 막대한 권력을 축적하도록 허용했다는 점이다. 원래의 시스템은 군사 권한을 분산시키고 있었지만, 740년대에는 개별 지휘관이 제국의 국경에서 군대, 영토 및 수익을 통제하고 있었다. 안록산은 3개의 국경 지휘를 동시에 맡고 있었고, 18만 명이 넘는 병력을 통제하여 중앙 정부가 보유한 병력보다 더 큰 사적 군대를 보유하고 있었다.
안록산: 비범한 반란자
안록산 자신은 비범한 중국 장군이었다. 그는 소그디아인과 튀르크 민족의 혼혈로, 당나라의 세계적 국경 문화의 산물이었다. 그는 여러 언어를 구사하며, 몸이 매우 비대하였고 (자신의 발을 보지 못할 정도로), 법정에서 매력적으로 보이기 위해 우스꽝스러운 충성심을 의도적으로 키웠다.
그는 현종 앞에서 춤을 추어 양귀비에게 아부를 하였고 (그는 양귀비와 같은 나이임에도 불구하고 그를 "어머니"라고 불렀다고 전해진다), 자신을 단순하고 충성스러운 군인으로 보이도록 하였다 — 동시에 북동부에서 독립적인 권력 기반을 체계적으로 구축했다. 황제는 그를 신뢰했지만, 대신 양국충은 그렇지 않았으며, 그들 간의 경쟁은 결국 안록산에게 먼저 행동하는 것이 공격을 받을 때까지 기다리는 것보다 안전하다는 것을 믿게 만들었다.
재앙의 전개
반란의 초기 성공은 파괴적이었다. 안록산의 숙련된 국경 군대는 거의 저항 없이 북부 중국을 휩쓸었다 — 수십 년간의 방치로 약해진 내부 주둔군은 무너졌다. 몇 달 내에, 재빨리...