中国最大の物語
すべての文化には基盤となる叙事詩がある。それはその文化の最も深い価値観を符号化し、中心的な問いを議論させ、登場人物が文学を超えて文化的な原型（アーキタイプ）となる物語である。中国にとってその物語は三国志（三国（さんごく）Sānguó、220–280 CE）だ。これは60年続いた内戦の時代で、歴史上で最も愛される英雄、議論される悪役、そしてもっとも引用される戦略的知恵を生み出した。
三国志の時代は中国の4,000年にわたる朝代（cháodài）スパンの中で比較的短い期間を占めているが、小説、映画、テレビシリーズ、京劇、ビデオゲーム、ボードゲームなど、どの時代よりも多くの文化的アウトプットを生み出している。その理由を理解することは、中国文明が物語において何を重視するかを理解することに繋がる。
歴史的背景
三国志は漢王朝（汉朝（かんちょう）Hàn Cháo、紀元前206年–220年）の崩壊から生まれた。漢王朝は400年間続き、その影響は深く、中国の多数派民族は自身を漢族（汉族（かんぞく）Hànzú）と呼ぶほど基盤的な王朝だった。崩壊の原因はよく知られたものである。宮廷の腐敗、宦官（huànguān、かんがん＝宦官）による干渉、農民反乱（184年の黄巾の乱）、そして権力の空白を埋める地方軍閥の台頭だった。
数十年の戦争の後、三つの勢力圏が現れた：
魏（ぎ） — 曹操（曹操（そうそう）Cáo Cāo、155–220年）とその子孫が支配。北部を拠点に最大の人口と経済を持つ。曹操は末期の漢帝を傀儡（かいらい）として保持し、皇帝の権威を自身の正統性の後ろ盾とした。彼の死後、子の曹丕（そうひ）が正式に皇帝を廃し、魏を建てた。
蜀漢（しょくかん） — 劉備（劉備（りゅうび）Liú Bèi、161–223年）とその補佐官、特に諸葛亮（諸葛亮（しょかつりょう）Zhūgě Liàng）が支配。四川盆地（現在の四川省）を拠点とした。劉備は漢王朝の皇族の末裔を称し、自身の国を漢の正統な流れと位置づけた。
呉（ご） — 孫権（孫権（そんけん）Sūn Quán、182–252年）が支配。江南および沿岸域を拠点にした。呉はその海軍力と地理的防御（長江）によって、規模の小さな陸軍のハンデを補った。
主要人物
曹操 — 天才的で冷酷、文学的で実用主義者。最も複雑な人物であり、真の軍事の天才であり、詩人でもありながら非情な残酷さも持つ。『三国志演義（さんごくしえんぎ）』では悪役とされるが、現代の再評価（毛沢東も含む）ではその有能さを称賛している。
劉備 — 美徳に満ちたアンダードッグ。皇帝（皇帝（こうてい）huángdì）の子孫でありながら藁草履を編む生活から這い上がり、個人的なカリスマ性と道徳的権威で成功した。彼の桃園三結義（桃园三结义（とうえんさんけつぎ）Táoyuán Sān Jiéyì）での関羽・張飛との義兄弟の契りは、中国文化における男性友情の原型だ。
関羽（かんう） — 劉備の最も有名な義兄弟。伝説的な武勇を持ち、絶対的な忠誠心の武将であり、死後に神格化されて戦神や忠義の神として今日も信仰されている。