別の空
中国の天文学者たちが見上げたとき、ギリシャの天文学者とは異なる空が見えました。それは星が異なるのではなく、組織システム、星座、観測目的が異なるということです。ギリシャの天文学が惑星運動の幾何学的モデルに向かって発展したのに対し、Chinese astronomy は暦の正確さ、日食の予測、政治的前兆を天から読み取ることに重点を置きました。
その結果は驚くべきものでした。記録された最古の日食、初めて記録された超新星、世界初の星のカタログ、そして 3,000 年以上にわたる継続的な天文記録です。
甲骨と商の空
中国の天体観測は商王朝 (商朝 Shāng Chao、紀元前 1600 ～ 1046 年頃) に始まります。甲骨碑文（亀の甲羅や動物の骨に質問を刻み、熱で割って占いの答えを出したもの）には、少なくとも紀元前 1300 年に遡る日食、月食、星の観察の記録が含まれています。
これらは偶然の観察ではありません。殷の宮廷では、空が政治的に重要であったため、天体現象を追跡する専門の占い師を維持していました。中国の宇宙論では、皇帝 (huángdì)、つまり皇帝は天命 (天命 Tiānmìng) によって統治されます。日食、彗星、超新星などの異常な天体現象は、使命が変化していることを示す潜在的な兆候でした。天文学を正しく理解することは、文字通り国家の安全保障の問題でした。
中国の星座システム
中国の天文学者は、西洋の天文学者とは異なる方法で空を分割しました。ギリシャ・ローマの伝統でおなじみの黄道帯 12 星座の代わりに、中国のシステムでは、月が空を横切る月の道に沿って位置を示す二十八宿 (èrshíbā xiù)、つまり二十八の月の館を使用しました。これらはさらに、神話上の生き物に関連する 4 つの方向のグループに編成されました。東の青龙 Qīnglóng、北の玄武玄武、西の白虎 Báihō、南の朱雀 Zhōquè です。
天の極は紫微垣 ZƐwēi Yuán と呼ばれていました。この名前は地球上の紫禁城 ZƐjìnchéng と同じ名前であることに注意してください。皇帝の宮殿は天の宮廷の皇帝を反映しており、上も下も同様です。
Gan De と Shi Shen: The First Star カタログ
战国 (Zhànguó、戦国) 時代、2 人の天文学者、甘德 (ガン デ) と石申 (石申) が、紀元前 350 年頃に独立して星のカタログを編纂しました。 Gan-Shi の統合星カタログは、122 の星座にグループ化された約 800 の星の位置を記録しており、ヒッパルコスが最初の比較可能な西洋のカタログを編纂するおよそ 2 世紀前に作成されました。
ガン・デは、ガリレオが望遠鏡で木星の衛星を観察する 2,000 年前に、木星の衛星を肉眼で観察した可能性があります。彼の失われた著作の一節（後の編纂に保存されている）には、木星の近くにある"小さな赤みがかった星"が記述されており、一部の歴史家は、完璧な条件下で非常に鋭い目に見える木星最大の衛星ガニメデであると解釈しています。
1054 年の超新星
西暦 1054 年 7 月 4 日、宋朝 (宋朝 Sòng Cháo) の天文学者たちは、現在おうし座と呼ばれている星座に"客星" (客星 kèxīng) を記録しました。この星は非常に明るかったので、日中は23日間見え、夜でも2年近く見え続けました。
これは、現代天文学で最も研究されている天体の 1 つであるかに星雲を作成した超新星でした。中国の記録は、この出来事に関する現存する最も詳細な観察記録である。日本とおそらくアラブの情報源はそれを裏付けているが、ヨーロッパの記録は存在しない。歴史家はこの顕著なギャップは、天が不変であると想定していた中世ヨーロッパの天文学の知的保守主義によるものであると考えている。
スーソンの宇宙時計
1088 年、宋代の博学者蘇松 (苏颂) は、首都開封に記念碑的な天文時計塔 (水运仪象台 shuƐyùn yíxiàngtái) を建設しました。高さは 12 メートルを超え、水力で動く天球儀、天球儀、時刻を知らせる機構と機械人形を組み合わせたもので、本質的にはプログラム可能な天文コンピューターです。
Su Song の時計は、2 世紀までにヨーロッパの機械式時計のいくつかの機能を先取りしていました。 1127 年に女真金王朝が開封を征服したとき、時計を解体し、北京で再組み立てしようとしましたが、機能させることはできませんでした。技術はそれを理解する職人とともに消滅したが、これは中国の技術史においてあまりにも頻繁に繰り返されたパターンである。
イエズス会の天文学と清朝の法廷
明朝末期にイエズス会の宣教師が中国に到着したとき、彼らは天文学の専門知識を通じて宮廷へのアクセスを獲得しました。天文学局を管理していた科举 (kējƔ) の訓練を受けた儒学者は予測精度で遅れをとっていたが、イエズス会の望遠鏡観察と数学的手法はより良い日食予測を生み出した。
イエズス会士のヨハン・アダム・シャル・フォン・ベルは、1644年に清朝帝国天文学局の局長に就任し、中国国家天文学を運営するヨーロッパの司祭となった。この取り決めは中断を伴いながら 1 世紀以上続き、歴史上異文化間科学交流の最も注目すべきエピソードの 1 つを表しています。
丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù、シルクロード) は、何千年もの間、文明間で天文学的な考えを伝えてきました。イエズス会の使命は、ある意味、その最後の最も洗練された表現であり、西洋と中国の天文学の伝統が出会い、記録を比較し、お互いの長所をしぶしぶ認め合うというものでした。
レガシー
中国の天文遺産には、世界最長の継続的な天体観測記録が含まれており、これは歴史的な超新星、彗星、太陽活動を研究する現代の天文学者にとって不可欠なデータです。中国の超新星記録だけでも、星の進化を理解する上で非常に貴重であることが証明されています。
より広く言えば、中国の天文学は、ヨーロッパ人が科学の唯一の基礎として扱うことが多いギリシャの数学的伝統とは無関係に、体系的な科学的観測が栄えたことを示しています。中国人は同じ空を見て、異なる質問をし、異なる方法を使用して、3000 年後も科学的価値を保持する知識を生み出しました。