中国の天文学: 4000年間の星の地図

人類歴史上、最も古い確認された天文学的観測は中国のものである。商朝（商朝, ~1600-1046 BCE）の甲骨文には、太陽の食や月の食、新星の出現に関する記録が、現代の計算で検証できるほど正確な日付と共に記されている。

これは3000年以上にわたる連続した天文学的記録保持である。他の文明はこれに近づくことはない。バビロニア人もほぼ同時期に体系的な観測を始めたが、その記録は断片的である。ギリシャ人はさらに後に登場し、ヨーロッパ人が追いつくのはルネサンスの時代だった。

中国の天文学は趣味ではなかった。それは国家の機能であり、税収や軍事防衛と同様に政治に欠かせないものであった。皇帝の正統性は天体イベントを予測する能力にかかっていた。予期しない日食は王朝を倒すことができ、正しく予測された彗星は天の好意を確認することになる。

星々は政治的なものであり、それを読み解く人物は帝国でもっとも力のある役人の一人であった。

天文局

すべての中国の王朝は天文局（钦天监, Qīn Tiān Jiān）を維持していた。これは、空を観測し、カレンダーを維持し、日食を予測し、天体の前兆を解釈する政府の部門である。

局の責任:

| 職務 | 中国語 | ピンイン | 重要性 | |----------------|------------------|----------------|--------------------------------------| | カレンダーの維持 | 历法 | lì fǎ | 植え付けの季節や祭りの日を決定する | | 日食の予測 | 预测日月食 | yùcè rì yuè shí| 予測を失敗すると政治的危機となる | | 星のカタログ | 星表 | xīng biǎo | 天体の変化を追跡する | | 前兆の解釈 | 天象解读 | tiān xiàng jiě dú | 皇帝に天の意志を助言する | | 時間の管理 | 报时 | bào shí | 帝国全体の公式時間 |

天文局の頭は、高官であり皇帝に直接アクセスできる立場であった。彼の予測は国家の秘密であり、天文学的データを漏洩することは、一部の王朝においては死刑に相当する犯罪であった。その理由は明確である：もし敵が皇帝が発表する前に次の日食について知っていた場合、その出来事を使って天がその権限を撤回したと主張することができたからである。

星のカタログ

中国の天文学者は、西洋の天文学者とは異なる方法で空を分割した。西洋の天文学が88の星座（大部分はギリシャの伝統に由来する）を使用するのに対し、中国の天文学は283の星群（星官, xīng guān）を使用し、これを三つの「囲い」（三垣, sān yuán）と28の「宿」（二十八宿, èr shí bā xiù）に組織している。

三つの囲い

| 囲い | 中国語 | ピンイン | 場所 | 象徴 | |------------------------|--------------|----------------|-----------------------|-------------------------| | 紫禁城の囲い | 紫微垣 | Zǐ Wēi Yuán | 極周辺 | 皇帝の宮殿 | | 最高宮殿の囲い | 太微垣 | Tài Wēi Yuán | 黄道近く | 皇室 | | 天の市場の囲い | 天市垣 | Tiān Shì Yuán | 黄道近く | 市場 |

この命名は示唆に富む。中国の空は反映している。