帝国を築いた試練
西暦 605 年から 1905 年までの 1,300 年間、科举 (kējƔ) 試験制度によって誰が中国を統治するかが決定されました。生まれでも、富でも、軍事的才能でもなく、標準化された筆記試験での成績だ。儒教の古典を修得した農民の息子は、理論上は帝国の最高位に昇進することができた。まともなエッセイが書けない貴族の息子は締め出された。
歴史上、これに匹敵する範囲と期間を備えた実力主義の選択システムを維持した文明は他にありません。ローマ帝国は後援に依存していました。中世ヨーロッパは世襲貴族制で成り立っていました。イスラムのカリフ制は、宗教的学問と政治的つながりを組み合わせて利用しました。検査結果に組織的に政府を賭けているのは中国だけであり、1000年以上にわたってそうしてきた。
起源: 隋と唐の時代
この制度のルーツは隋朝 (隋朝 Suí Cháo、西暦 581 ～ 618 年) にあり、文帝は政府の地位を独占する世襲貴族の権力を打破しようとしました。より幅広い受験者に開かれた試験を創設することで、氏族ではなく王位に忠実な有能な行政官を採用することができた。
唐時代 (唐朝 Táng Chao、西暦 618 ～ 907 年) はこのシステムを拡張し、正式化しました。試験は地方（郡）、州、大都市など複数のレベルで実施されました。最高の学位である进士 (jìnshi、"優秀な学者") は熾烈な競争を繰り広げていました。唐の時代、大都市レベルの合格率は 1 ～ 2% 程度で推移しており、現代のエリート大学への入学よりもはるかに厳しいものでした。
内容は儒教の五経、文学構成、政策分析の知識を問うものでした。受験者は、知識だけでなく修辞スキル、道徳的推論、管理上の判断を実証するために、高度に構造化されたエッセイ形式で書く必要がありました。
試験の経験
科举を受けることは、現代の標準化されたテストが取るに足らないものに見えるほどの試練でした。州の試験は 3 日間続き、その間、受験者はおよそ 1.2 メートル×1.7 メートルの独房に閉じ込められました。この独房は、座って書くのにやっとの広さです。彼らは自分の食べ物、寝具、インク、筆を持参しました。独房にはプライバシーがありませんでした。警備員は不正行為を防ぐために監視していた。
それにもかかわらず、不正行為は蔓延しました。受験者は、絹の下着に書いたり、食べ物に隠したり、靴のくりぬいた底に隠した小さな巻物に刻んだ小型のテキストを試験会場に密輸した。捕まった場合の罰則は追放、永久失格、場合によっては死刑など厳しいものでしたが、合格の報酬は非常に莫大なものであったため、多くの人が危険を冒しました。
皇帝 (huángdì)、つまり皇帝は、最終段階である殿试 diànshì を主宰し、上位の候補者がランク付けされました。上位入賞者 (状元 zhuàngyuán) は一躍有名人になりました。彼の家族は尊敬され、村は祝われ、彼のキャリアは事実上保証されました。
社会的影響: モビリティと執着
科举は、限界はあるものの、真の社会的流動性を生み出しました。試験名簿の調査によると、合格者の約3分の1は公務員歴のない家庭の出身だった。これは現代の基準からすれば平等ではありませんでしたが、社会的地位が本質的に出生時に固定されていた現代のヨーロッパの制度と比較すると革命的でした。
このシステムはまた、学習の文化全体を生み出しました。家族は息子の試験対策にすべてを注ぎました。若い男性は5歳か6歳で古典を勉強し始め、30代か40歳になるまで合格しないかもしれないし、あるいは決して合格しないかもしれない。精神的なプレッシャーは計り知れないものでした。受験者が試験中に発狂したり、不合格後に自殺したりする話は、中国文学ではよくある話だ。読者は"Daily Life in Ancient China: What Ordinary People Actually Did All Day"も高く評価しました。
有名な作家、浦松齢 (蒲松龄、1640 ～ 1715 年) は、生涯を通じて何度も省の試験に落ち、その悔しさを 中国スタジオの奇妙な物語 (聊斋志异 Liáozhāi Zhìyì) に注ぎ込みました。この作品では、試験制度が際立って、時には同情的に、時には残忍にフィーチャーされている超常現象の物語が集められています。
八本足のエッセイ
明の時代 (明朝 Míng Chao、1368 ～ 1644 年) までに、試験形式は悪名高い"八股文 bāgƔwén" (規定の修辞的動きを含む正確に 8 つのセクションを必要とする厳密に構成された作文) に固まりました。当時も現在も批評家は、この形式は本物の知的能力よりも定型的な思考に報いると主張した。
八股文はシステムの衰退、つまり内容に対する形式の勝利、創造性に対する記憶の勝利の象徴となりました。しかし、この形式が何世紀にもわたって存続したのは、この形式がシステムの真の目的、つまり天才を特定することではなく、情報を処理し、手順に従い、明確に書くことができる有能で規律ある管理者を育成することにあったためです。
レガシー: 世界中の公務員
イギリスの植民地管理者たちは、カントンでの滞在やイエズス会の宣教師からの報告を通じて中国の試験制度に遭遇し、感銘を受けました。英国の近代公務員制度を創設した1854年のノースコート・トレベリアン報告書は、明らかに中国の先例の影響を受けた。この報告書は、政府の地位を得るために競争試験を行うこと、つまり科举の論理を西洋の文脈に直接移植することを推奨している。
このモデルは英国から広まり、米国は 1883 年のペンドルトン法により公務員試験を採用した。フランス、ドイツ、日本、韓国はいずれも、直接的または間接的に中国の影響を受けて試験ベースのシステムを開発した。
科举は、清朝の黄昏（清朝 Qīng Cháo）の 1905 年に、中国を近代化するための必死の变法（biànfƎ）、つまり改革努力の一環として廃止されました。しかし、その DNA は、今日実施されているすべての標準テスト、すべての公務員試験、すべての大学入学試験に生き続けています。 SAT、GRE、中国語の高考 (gāokquo) はすべて、形ではないにしても精神的には、14 世紀前に隋の時代の試験会場に初めて登場した試験システムの子孫です。