誰も知らない戦争
1850 年から 1864 年にかけて、中国は人類史上最も悲惨な内戦を経験しました。控えめな推定では死者数は2,000万人とされています。一部の学者は、その数は3,000万人を超えたと主張しています。これを文脈で説明すると、同じ 10 年間に戦われたアメリカ南北戦争では、約 75 万人が死亡しました。太平天国の乱では少なくとも25倍の人々が殺害された。
しかし、ほとんどの西洋人はそれについて聞いたことがありません。この戦争は標準的な西洋史のカリキュラムには登場せず、大衆文化で取り上げられることもめったになく、同時代のヨーロッパの小規模な紛争に与えられる注目のほんの一部を占めています。このギャップは、出来事の重要性よりも西洋の歴史教育について多くを語っています。
ホン秀全: 落ちこぼれの学者
反乱の起源は、どの基準から見ても奇妙だ。ホン・シュウクアン（洪秀全、1814年 – 1864年）は、広東省の客家村の学校教師であったが、公務員への入職を決定する科举（kējƔ）制度に何度も不合格だった。 1843年に4度目の失敗をした後、彼は精神的に衰弱し、何年も前に受け取ったキリスト教宣教のパンフレットを、自分が地上に天の王国を築くために神から遣わされたイエス・キリストの弟であるという証拠として再解釈した。
これは比喩的なものではありませんでした。ホンは自分が神であると心から信じていました。彼は、土地を剥奪された中国南部の客家コミュニティーの信奉者を惹きつけた。彼らは、支配的な漢民族人口から疎外され、すでに満州族の外国の占領とみなした清朝（清朝青潮）に対する反乱を起こしやすい少数民族だった。
太平天国
1851 年、ホンは太平天国 Tàipíng Tiānguó の設立を宣言し、清政府に対して全面戦争を開始しました。太平天国運動は、プロテスタントのキリスト教（ホンの個人的なビジョンによってひどく歪曲されている）、中国の千年王国主義、そして急進的な社会改革の要素を組み合わせたものであった。関連資料: The Battle of Red Cliffs: The Most Famous Battle in Chinese History。
この改革は当時としては真に革命的なものでした。太平天国では男女平等が義務付けられ、女性は兵士や行政官として働くことができた。纏足、アヘン、アルコール、賭博、売春を禁止した。土地は平等に再分配されることになっていた。新しいカレンダーが課されました。伝統的な儒教の朝代（cháodài）社会階層構造は否定され、神権国家が支持されました。
実際には改革は一貫性なく適用され、ホン自身は道徳的緊縮財政を説きながら数十人の側室のハーレムを維持したが、そのイデオロギー的な野心は尋常ではなかった。
南京陥落
1853 年、太平天国軍は中国で 2 番目に重要な都市である南京 (南京 Nánjīng) を占領し、そこを首都とし、天京 ("天の首都") と改名しました。清政府は辱めを受けた。 11年間、中国には事実上2つの首都と2つの政府が存在し、それぞれが正統性を主張していた。
太平天国は、帝国で最も豊かな農地の一部を含む、中国中部と南部の広大な地域を支配していました。最盛期には推定3000万人を統治した。この運動は清国を完全に打倒する準備ができているように見えた。
太平天国が失われた理由
いくつかの要因が流れを変えました。
内部崩壊。 太平天国の指導部は同胞殺しの暴力に崩壊した。 1856年、東方王楊秀清はホンの権威を簒奪しようとし、宮殿のクーデターで数千人の信奉者とともに殺害された。粛清により運動の最も有能な軍司令官は破壊され、内部の団結は崩壊した。
西側の介入 当初、西側諸国は太平天国に慎重な関心を示していた――非キリスト教王朝を打倒するキリスト教っぽい運動には明らかに魅力があった。しかし、太平天国のキリスト教はあまりに異端的であり、彼らの社会急進主義は脅威であり、西側の商業的利益は弱いながらも協力的な清政府の方がよりよく機能していた。イギリスとフランスは武器、将校、そしてアメリカ人冒険家フレデリック・タウンゼント・ウォード、後にイギリス人将校チャールズ・ゴードンが率いる"常勝軍"を提供して清国を静かに支援した。
清の軍事改革。 清の裁判所は、地域の漢民族の役人、特に曽国藩（曾国藩）と李鸿章（李鸿章）に、伝統的な満州族の旗制度の外で近代的な軍隊を結成する権限を与えた。これらの軍隊は西側の銃器を装備し、西側の軍事路線に沿って組織され、太平天国の抵抗を徐々に弱めていった。
南京は長期にわたる包囲の末、1864年7月に陥落した。ホン秀全氏は数週間前に（おそらく自殺、あるいは病気による）死亡していた。清の勝利者は容赦を示さず、都市は略奪され、残った太平天国の指導者は処刑された。
永続的な影響
太平天国の乱は数百万人を殺害しただけではなく、清朝を永久に弱体化させました。太平天国を打倒した軍事的地方分権は、最終的には中国を引き裂く強力な地域軍閥を生み出した。戦争はかつて中国の経済の中心地だった長江流域を壊滅させ、回復には数十年を要した。
この反乱は、後の革命の種も植えました。中華民国の建国者である孫文は太平天国の影響を明確に認めた。毛沢東は太平天国を共産主義革命の原始者として称賛した。清末の变法 (biànfƎ) — 改革運動 — は、反乱によって露呈した構造的弱点への部分的な対応であった。
太平天国の乱は、歴史上最も破壊的な紛争の 1 つとして、世界大戦と並ぶ価値があります。中国国外ではほとんど知られていないこと自体が、正す価値のある歴史的不正である。