黄金のすべての終焉
西暦755年12月16日、安禄山（あんろくざん）は東北中国の拠点から15万人の軍隊を率いて唐（とう）王朝（唐朝 Táng Cháo）の都・長安（ちょうあん、长安）へ南下を開始した。これに続くのは中国史上最も破壊的な出来事だった──推定3,600万人（帝国内登録人口の約3分の2）を死に追いやった8年間の内乱は、唐王朝の黄金時代（黄金時代）の終わりを告げ、中国文明の進路を永久に変えた。
死者数を理解するために言うと、この安禄山の乱は、第一次・第二次世界大戦を含む人類史上のどの単一事件よりも、世界人口に占める割合が大きかったかもしれない。
背景：腐敗した楽園
唐玄宗（とうげんそう、唐玄宗 Táng Xuánzōng、在位712～756年）の時代、唐王朝は中国文明の頂点に達していた。長安は世界最大かつ最も国際色豊かな都市であり、詩歌、芸術、音楽が花開いた。シルクロード（丝绸之路 Sīchóu zhī Lù）は中央アジアから富をもたらし、科挙（かきょ、科举 kējǔ）の試験制度は有能な官僚を輩出した。8世紀の標準で見れば、生活は非常に豊かであった。
しかし、黄金の表面の下で体制は崩れつつあった。玄宗はかつては精力的で有能な統治者だったが、次第に怠惰になった。寵愛した楊貴妃（ようきひ、杨贵妃）の一族は危険なほどの権力を持ち、政治は腐敗した宰相・李林甫（りりんぷ）や楊貴妃の従兄弟である楊国忠（ようこくちゅう）に委ねられた。
もっとも致命的だったのは、玄宗が辺境の節度使（せつどし、节度使 jiédùshǐ）に巨大な権力を集中させたことだ。もともと軍権は分散されていたが、740年代までに個別の司令官たちが帝国の辺境において兵力、領地、歳入を掌握するようになった。安禄山は3つの辺境軍司令を兼任し、18万人以上の兵力を持っていた──これは中央政府の保有兵力を上回る私的軍隊だった。
安禄山：異色の反逆者
安禄山自身は、中国人の将軍としては異色の存在だった。彼は粟特人（そくとくじん）やトルコ系の血を引く、唐王朝の国際的な辺境文化の産物であった。複数言語を操り、肥満体（自分の足が見えなかったとも言われる）であったが、あえておどけた忠誠心のイメージを演じ、宮廷の信頼を得ていた。
彼は玄宗の前で踊り、楊貴妃をおだて（彼女を「母上」と呼んだとされ、彼は彼女とほぼ同世代だった）、単純で忠実な兵士のふりをしつつ、東北で独自の権力基盤を築いていた。皇帝（こうてい、皇帝 huángdì）は彼を信頼したが、宰相の楊国忠は疑い、両者の確執は安禄山に先制攻撃の道を選ばせるに至った。
大惨事の始まり
反乱の初期の成功は壊滅的だった。安禄山の熟練した辺境軍は北中国をほぼ無抵抗で席巻した。数十年にわたる放置で弱体化していた内陸の駐屯軍は崩壊した。数ヶ月で...