四芸（琴棋書画）
二千年以上にわたり、中国のエリート文化は四つの技能によって定義されていました：琴（きん、琴(琴)（きん、七弦琴（しちげんきん））、棋（き、囲碁（いご））、書（しょ、書道（しょどう））、画（が、絵画（かいが））。これらは合わせて「文人四芸（ぶんじんしげい、wénrén sìyì）」と呼ばれました。
これらは単なる趣味ではなく、資格でした。琴を弾けず、囲碁を打てず、美しい書をしたためず、絵を描けない者は、どんなに歴史や哲学、政治を知っていても完全な教養人とはみなされませんでした。
琴（きん）：徳の音色
古琴（こきん、guqin (古琴)）は七本の弦を持つ琴で、静かで瞑想的な音色を鳴らします。これは演奏会用の楽器ではなく、大人数の聴衆には音が小さすぎます。個人的に、または親しい友人同士で演奏される楽器です。
古琴を奏でることは、道徳的な修養の一形態とみなされました。静かな音は静かな環境と心を要し、演奏は音楽の練習であると同時に瞑想でもありました。
最も有名な古琴の物語は伯牙（はくが、Boya）と鍾子期（しょうしき、Zhong Ziqi）にまつわるものです。伯牙が琴を弾くと、鍾子期はまさに伯牙の表現するものを理解しました—伯牙が山を思うとき、鍾子期は山を聞きました。鍾子期が亡くなると、伯牙は琴を粉々に壊し、二度と演奏しなかったのです。唯一自分の音楽を真に理解した人を失ったからです。
棋（き）：戦略のゲーム
囲碁（いご、Weiqi (围棋)）は19×19の碁盤上で行う陣地取りのボードゲームで、西洋ではGoとして知られています。ルールは単純：石を置き、陣地を囲み、相手の石を取る。一方で戦略は無限に複雑です。
囲碁は、実際の戦争の道徳的葛藤なしに戦略的思考を育むために重視されました。囲碁の打ち手は影響力、犠牲、タイミング、局所と全体のバランスを考える術を学びます。これらの技能は政治や軍の指揮にそのまま応用できます。
書（しょ）：文字による人格表現
書道（しょどう）は四芸の中で最も重要でした。なぜなら、最も目に見える表現だったからです。あなたの書は書類、詩、手紙すべてに現れ、あなたの人間形成の永続的かつ公的な記録でした。
科挙（かきょ）— 政府の役人になるための試験 — は部分的に書道の出来によって評価されました。優れた文章も、書が不出来ならば不合格になることがありました。なぜなら、筆を制御できない者は州を統治できない、という思想からです。
画（が）：哲学としての絵画
中国画（こくが、Guóhuà (国画)）は写実的表現を追求するものではありません。見た目ではなく、対象の「意（い、yì）」、つまり本質を捉えることが目的です。竹の絵は植物図鑑ではなく、強靭さ、柔軟さ、誠実さの象徴的表現です。詳しくはこちらもご覧ください: 中国絵画：山、霧、そして空白。
文人画家の伝統は、技術的な卓越性を目標とすることを明確に否定しました。技術的に完璧でも精神面を欠く絵画は評価されません。