Langit yang Berbeda
Ketika astronom Tiongkok melihat ke atas, mereka melihat langit yang berbeda dari rekan-rekan mereka di Yunani — bukan bintang yang berbeda, tetapi sistem pengorganisasian yang berbeda, konstelasi yang berbeda, dan tujuan yang berbeda untuk mengamati. Di mana astronomi Yunani berkembang menuju model geometris gerakan planet, astronomi Tiongkok lebih fokus pada ketepatan kalender, prediksi gerhana, dan membaca langit untuk tanda-tanda politik.
Hasilnya sangat luar biasa: gerhana matahari yang tercatat paling awal, supernova pertama yang didokumentasikan, katalog bintang pertama di dunia, serta catatan astronomi yang berkelanjutan selama lebih dari tiga milenium.
Tulang Oracle dan Langit Shang
Pengamatan astronomi Tiongkok dimulai dengan Dinasti Shang (商朝 Shāng Cháo, sekitar 1600–1046 SM). Inskripsi pada tulang oracle — pertanyaan yang diukir pada cangkang kura-kura dan tulang hewan, lalu dipatahkan dengan panas untuk menghasilkan jawaban ramalan — mengandung catatan gerhana matahari, gerhana bulan, dan pengamatan bintang yang berasal paling tidak sejak 1300 SM.
Ini bukan pengamatan yang biasa. Istana Shang memelihara peramal khusus yang melacak fenomena langit karena langit sangat penting secara politik. Dalam kosmologi Tiongkok, 皇帝 (huángdì) — Kaisar — memerintah berdasarkan Mandat Surga (天命 Tiānmìng). Peristiwa langit yang tidak biasa — gerhana, komet, supernova — merupakan tanda potensial bahwa mandaat tersebut sedang bergeser. Mendapatkan astronomi yang benar adalah secara harfiah masalah keamanan negara.
Sistem Konstelasi Tiongkok
Astronom Tiongkok membagi langit dengan cara yang berbeda dari rekan-rekan Barat mereka. Alih-alih dua belas konstelasi zodiak yang dikenal dari tradisi Greko-Romawi, sistem Tiongkok menggunakan 二十八宿 (èrshíbā xiù) — Dua Puluh Delapan Mansyul Bulan — yang menandai posisi di sepanjang jalur bulanan bulan di langit. Ini lebih jauh diorganisir menjadi empat grup arah yang diasosiasikan dengan makhluk mitos: Naga Azure (青龙 Qīnglóng) dari Timur, Kura-kura Hitam (玄武 Xuánwǔ) dari Utara, Harimau Putih (白虎 Báihǔ) dari Barat, dan Burung Merah (朱雀 Zhūquè) dari Selatan.
Kutub langit disebut Lingkungan Terlarang Ungu (紫微垣 Zǐwēi Yuán) — perhatikan nama yang sama dengan Kota Terlarang Ungu (紫禁城 Zǐjìnchéng) di bumi. Istana kaisar mencerminkan pengadilan langit kaisar: seperti di atas, begitu juga di bawah.
Gan De dan Shi Shen: Katalog Bintang Pertama
Selama periode 战国 (Zhànguó, Zaman Negara Perang), dua astronom — Gan De (甘德) dan Shi Shen (石申) — secara independen menyusun katalog bintang sekitar 350 SM. Katalog Bintang Gan-Shi yang digabungkan mencatat posisi sekitar 800 bintang yang dikelompokkan ke dalam 122 konstelasi — dibuat sekitar dua abad sebelum Hipparchus menyusun katalog Barat pertama yang sebanding.
Gan De mungkin telah mengamati bulan-bulan Jupiter dengan mata telanjang — 2.000 tahun sebelum Galileo melihatnya melalui teleskop. Sebuah bagian dalam karyanya yang hilang (dipreservasi dalam kompilasi selanjutnya) menggambarkan "bintang kecil kemerahan" dekat Jupiter yang beberapa sejarawan interpretasikan sebagai...
\Note: Artikel tersebut tidak lengkap, tetapi penerjemahan telah dilakukan hingga mencapai akhir bagian yang ada.\