Le Grand Canal : Le Plus Grand Projet d'Ingénierie de Chine
La Grande Muraille reçoit toute l'attention. Elle est photogénique, dramatique, et elle est visible depuis... eh bien, pas de l'espace, malgré le mythe, mais elle est certainement visible depuis les collines environnantes.
Le Grand Canal (大运河, Dà Yùnhé) n'est rien de tout cela. Il est plat. Il est humide. Il n'est pas particulièrement pittoresque. Et il est sans aucun doute la pièce d'infrastructure la plus importante de l'histoire de la Chine — plus importante que la Grande Muraille, plus importante que la Route de la Soie, plus importante que n'importe quel palais, temple ou monument.
La Grande Muraille maintenait les gens à l'extérieur. Le Grand Canal unissait la Chine.
Les Chiffres
| Fait | Détail | |---------------------------|--------------------------------| | Longueur totale | 1 794 km (1 115 miles) | | Période de construction | ~486 av. J.-C. à 1293 ap. J.-C. (avec des modifications continues) | | Connecte | Pékin (nord) à Hangzhou (sud) | | Rivières traversées | Fleuve Jaune, Fleuve Yangzi, Fleuve Huai, Fleuve Qiantang | | Provinces parcourues | Pékin, Tianjin, Hebei, Shandong, Jiangsu, Zhejiang | | Statut UNESCO | Site du patrimoine mondial (2014) | | Toujours en service | Oui — des sections restent des routes d'expédition actives |Le Grand Canal est la plus longue et la plus ancienne voie navigable artificielle du monde. Avec 1 794 kilomètres, il est plus long que le Canal de Suez (193 km) et le Canal de Panama (82 km) combinés — par un facteur de six.
Le Problème Qu'il a Résolu
La géographie de la Chine crée un problème logistique fondamental : les grandes rivières coulent d'est en ouest, mais les centres politiques et économiques du pays sont disposés du nord au sud.
Le Fleuve Jaune (黄河, Huáng Hé) coule vers l'est à travers les plaines du nord. Le Fleuve Yangzi (长江, Cháng Jiāng) coule vers l'est à travers la région centrale. Le Fleuve Perle (珠江, Zhū Jiāng) coule vers l'est à travers le sud. Si vous voulez déplacer des marchandises du nord au sud — ou du sud au nord — vous ne pouvez pas utiliser les rivières. Vous devez passer par la terre, ce qui est lent, coûteux et limité en capacité.
Le Grand Canal a résolu ce problème en créant une voie navigable nord-sud qui connectait les rivières est-ouest. Les céréales du sud producteur de riz pouvaient être expédiées vers le nord pour alimenter la capitale. La soie, le thé et la porcelaine pouvaient circuler dans les deux sens. Les troupes pouvaient être déployées rapidement le long de la longueur du canal.
Le canal ne se contentait pas de connecter des villes. Il connectait des écosystèmes. Le nord producteur de blé et le sud producteur de riz sont devenus un seul système économique, chacun fournissant ce qui manquait à l'autre. Sans le canal, la Chine du nord aurait fait face à des pénuries alimentaires chroniques. Avec le canal, le nord pouvait importer du riz du sud — et le sud pouvait importer du blé, des chevaux et des fourrures du nord.
L'Histoire de la Construction
Le Grand Canal n'a pas été construit d'un seul coup. Il a été assemblé sur plus de 2 500 ans, en plusieurs phases, par différentes dynasties avec différentes motivations.
Phase 1 : Le Han Gou (邗沟, Hán Gōu) — 486 av. J.-C.
La section la plus ancienne a été construite par le roi Fuchai (夫差) de l'État de Wu pendant la période des Printemps et Automnes. Le Han Gou reliait le Fleuve Yangzi au Fleuve Huai, créant une route d'approvisionnement militaire pour les campagnes de Wu.