La Grande Dispersion
Aujourd'hui, environ 50 millions de personnes d'origine chinoise vivent en dehors de la Chine — une diaspora (华侨 huáqiáo) qui s'étend sur chaque continent et touche presque tous les pays. Des Chinatown de San Francisco à Kolkata en passant par Lagos, des célébrations du Nouvel An chinois à Sydney et São Paulo, des restaurants de dim sum dans des lieux qui n'avaient jamais entendu parler de Canton — la diaspora chinoise est l'une des dispersions culturelles les plus étendues de l'histoire.
Mais il ne s'agit pas d'une seule migration. Cela s'est produit par vagues, motivées par différentes forces à travers différents siècles, et les communautés qu'elle a créées sont bien plus diverses que ce que le terme "Chinatown" suggère.
Migrations précoces : l'Asie du Sud-Est
Les marchands chinois commerçaient avec l'Asie du Sud-Est bien avant l'arrivée des Européens. Au cours de la dynastie Song (宋朝 Sòng Cháo, 960–1279), des communautés commerciales chinoises existaient dans les ports de ce qui est aujourd'hui le Vietnam, la Thaïlande, les Philippines, la Malaisie et l'Indonésie. Ce n'étaient pas seulement des comptoirs commerciaux — ce sont devenus des établissements permanents, avec des temples, des écoles et des organisations communautaires.
Les voyages de l'amiral Zheng He (郑和 Zhèng Hé) durant la dynastie Ming (明朝 Míng Cháo) (1405–1433) ont laissé des communautés chinoises disséminées le long du littoral de l'océan Indien. Mais la plus grande vague est survenue pendant la dynastie Qing (清朝 Qīng Cháo, 1644–1912), lorsque la pauvreté et l'instabilité politique dans le sud de la Chine — en particulier dans les provinces du Fujian et du Guangdong — ont poussé des millions de personnes à chercher fortune à l'étranger.
Ces migrants, principalement issus de la classe ouvrière, sont devenus la colonne vertébrale des économies d'Asie du Sud-Est. En Thaïlande, ils se sont intégrés de telle manière que les Chinois ethniques représentent désormais environ 14 % de la population. En Malaisie et à Singapour, les communautés chinoises ont maintenu des identités distinctes tout en contribuant de manière disproportionnée au commerce et à l'industrie. Le terme 南洋 (Nányáng, littéralement "Océan du Sud") est devenu un terme générique pour l'ensemble de ce monde d'expérience des Chinois d'outre-mer en Asie du Sud-Est. Continuez avec 10 manières dont la Chine ancienne a changé le monde moderne.
La Ruée vers l'or et le Chemin de fer
La migration chinoise vers les Amériques a suivi des motifs différents. La ruée vers l'or en Californie de 1849 a attiré la première vague significative d'immigrants chinois aux États-Unis — principalement des jeunes hommes de la province du Guangdong qui ont enduré des traversées dangereuses du Pacifique pour avoir la chance de s'enrichir. Ils appelaient la Californie 金山 (Jīnshān) — "Montagne d'Or."
Lorsque l'or s'est raréfié, les ouvriers chinois ont construit la moitié ouest du Chemin de fer transcontinental (1863–1869), effectuant les travaux les plus dangereux — faire exploser le granit de la Sierra Nevada, travailler à travers des avalanche et dans des froids extrêmes — pour un salaire inférieur à celui des ouvriers blancs. Environ 1 200 travailleurs chinois sont morts pendant la construction. Leur contribution a à peine été reconnue lors de la pose du pic doré au sommet de Promontory.
La réaction a été rapide et laide. Le Chinese Exclusion Act de 1882 a été la première loi américaine à interdire l'immigration d'un groupe ethnique spécifique. Elle ne sera entièrement abrogée qu'en 1943. Le Canada, l'Australie