La Révolution culturelle : Ce qui s'est réellement passé

La Grande Révolution culturelle prolétarienne (无产阶级文化大革命, Wúchǎn Jiējí Wénhuà Dà Gémìng) a duré de 1966 à 1976. Au cours de ces dix années, la Chine s'est déchirée.

Le verdict officiel du Parti communiste chinois, émis en 1981, la qualifie de "recul le plus sévère et des pertes les plus lourdes subies par le Parti, le pays et le peuple depuis la fondation de la République populaire." C'est l'évaluation du Parti lui-même — et c'est un euphémisme.

Ce qui s'est passé pendant la Révolution culturelle n'est pas un sujet de débat parmi les historiens. Les faits sont bien documentés, tant par des sources chinoises qu'étrangères. Ce qui reste contesté, c'est la signification — comment comprendre un événement si vaste, si chaotique et si destructeur qu'il défie une simple explication.

Le Contexte

En 1966, Mao Zedong (毛泽东, Máo Zédōng) était dans une position précaire. Le Grand Bond en avant (大跃进, Dà Yuè Jìn, 1958-1962) — sa campagne pour industrialiser rapidement la Chine — s'était terminé par une catastrophe. La famine qui en résulta a tué entre 15 et 45 millions de personnes (le nombre exact reste disputé). Mao avait été écarté au sein de la direction du Parti, remplacé dans la gouvernance pratique par Liu Shaoqi (刘少奇) et Deng Xiaoping (邓小平).

Mao voulait récupérer le pouvoir. Il croyait également sincèrement que la révolution chinoise était trahie — que le Parti était devenu bureaucratique, élitiste et déconnecté des masses. Que ses motivations soient principalement politiques (récupérer le pouvoir) ou idéologiques (purifier la révolution) est une question sur laquelle les historiens continuent de discuter. La réponse est probablement les deux.

Le Lancement

Le 16 mai 1966, le Comité central du Parti a publié le "Notification du 16 mai" (五一六通知, Wǔ Yī Liù Tōngzhī), qui déclarait que les "représentants de la bourgeoisie" avaient infiltré le Parti et devaient être purgés.

Le 18 août 1966, Mao est apparu sur la place Tiananmen devant une foule de plus d'un million de Gardes rouges (红卫兵, Hóng Wèi Bīng) — de jeunes étudiants qui s'étaient organisés en groupes révolutionnaires. Mao portait un brassard de Garde rouge, soutenant symboliquement leur mouvement.

Les Gardes rouges ont reçu un mandat : détruire les "Quatre Vieilleries" (四旧, Sì Jiù) :

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La campagne contre les Quatre Vieilleries a été dévastatrice. Les Gardes rouges ont saccagé les temples, brûlé des livres, détruit des antiquités et vandalisé des sites historiques. Le Temple de Confucius à Qufu (曲阜) — la maison ancestrale de Confucius — a été vandalisé. La tombe de Confucius a été profanée. Des milliers de textes anciens, de peintures et d'artefacts ont été brûlés dans des feux de joie publics.

La Violence

La violence de la Révolution culturelle s'est produite par vagues.