La Mujer que Rechazó las Reglas
En 1,300 años de historia imperial china — desde la unificación Qin en 221 a.C. hasta la caída de la Dinastía Qing en 1912 — solo una mujer ostentó oficialmente el título de 皇帝 (huángdì), Emperador. No emperatriz consorte, no emperatriz viuda, no regente — Emperador, por derecho propio, con su propio nombre de dinastía. Su nombre fue Wu Zetian (武则天, 624–705 d.C.), y su historia sigue siendo una de las ascensiones políticas más extraordinarias en la historia humana.
En una civilización donde la doctrina Confuciana subordinaba explícitamente a las mujeres a los hombres, donde la frase "gallinas cantando al amanecer" (牝鸡司晨 pìnjī sīchén) era una advertencia habitual contra la implicación política femenina, Wu Zetian no solo tomó el poder supremo, sino que lo mantuvo durante más de dos décadas y, según la mayoría de las medidas, lo ejerció con competencia.
De Concubina a Emperatriz
Wu Zetian entró en el palacio imperial a la edad de 14 años como una concubina de quinto rango (才人 cáirén) del Emperador Taizong de Tang. Esta no era una posición glamorosa: el palacio Tang contenía cientos de mujeres clasificadas en una elaborada jerarquía, y una concubina de quinto rango tenía acceso limitado al emperador. Cuando Taizong murió en 649, el protocolo dictaba que sus concubinas se rasuraran la cabeza y entraran en un convento budista.
Wu Zetian sí ingresó al convento. Pero ya había llamado la atención del hijo y sucesor de Taizong, el Emperador Gaozong, quien la convocó de regreso al palacio como su propia concubina. Esto fue escandaloso — esencialmente, un hijo tomando a la mujer de su padre — pero Gaozong estaba enamorado, y Wu Zetian era estratégica.
En cinco años, había superado a la emperatriz existente de Gaozong y a su consorte favorita, ambas de las cuales fueron eventualmente depuestas y, según historias posteriores, brutalmente asesinadas. Para 655, Wu Zetian era la Emperatriz Consorte. En la década de 660, con Gaozong cada vez más debilitado por enfermedades (posiblemente derrames cerebrales), ella estaba efectivamente dirigiendo el gobierno.
Apoderándose del Trono
Tras la muerte de Gaozong en 683, Wu Zetian gobernó como regente para dos de sus hijos en sucesión, deponiendo a ambos cuando demostraron ser insuficientemente obedientes. En 690, dio el paso final: declaró una nueva dinastía — los Zhou (周朝 Zhōu Cháo) — y se proclamó Emperador, no Emperatriz. Si esto te interesa, consulta Qin Shi Huang: El Primer Emperador que Creó China.
La distinción es importante. No reclamó el poder a través de un pariente masculino. Lo reclamó como propio, adoptando el título masculino y creando nuevos caracteres chinos para expresar su autoridad. Uno de estos, un carácter que combina los elementos para "cielo" y "brillante" (曌 zhào), lo designó como su carácter-nombre personal.
Gobernando como Emperador
Los relatos occidentales a menudo se centran en la crueldad de Wu Zetian: los asesinatos políticos, la policía secreta, la supuesta eliminación de su propia hija recién nacida para incriminar a un rival. Estos elementos son reales, aunque muchos detalles provienen de historias escritas por académicos confucianos hostiles que tenían todo el motivo para exagerar los crímenes de una mujer que violaba sus principios más fundamentales.