El problema del emperador
China tuvo más de 400 emperadores a lo largo de su historia imperial. La mayoría fueron olvidables. Algunos fueron desastrosos. Un puñado fue verdaderamente extraordinario: líderes cuyas decisiones moldearon no solo a China, sino al mundo.
Qin Shi Huang (秦始皇, 259-210 a.C.): El Unificador
El primer emperador de una China unificada. Estandarizó la escritura, la moneda, los pesos y las medidas. Construyó la Gran Muralla. También quemó libros, enterró a eruditos vivos y gobernó con una brutalidad que hizo que su dinastía colapsara quince años después de su inicio.
Qin Shi Huang es la figura más controvertida de la historia china. Creó China: el estado unificado que ha existido de alguna forma durante más de dos mil años. También creó un modelo de gobernanza autoritaria que ha sido tanto emulado como condenado desde entonces.
Su tumba, custodiada por el Ejército de Terracota, sigue en gran parte sin excavar. Fuentes antiguas describen ríos de mercurio y trampas mortales. Pruebas de suelo modernas han confirmado niveles elevados de mercurio. Lo que más hay en su interior es desconocido.
Tang Taizong (唐太宗, 598-649 d.C.): El Oyente
Tang Taizong es considerado el emperador modelo: el estándar con el que se midieron todos los gobernantes posteriores. Creó la edad dorada de la dinastía Tang a través de una combinación de habilidad militar, competencia administrativa y voluntad para escuchar críticas.
Su asesor más famoso, Wei Zheng (魏征), era conocido por sus críticas directas, a veces insultantes, a las decisiones del emperador. Tang Taizong toleró esto porque entendía que un emperador rodeado de aduladores toma malas decisiones. Cuando Wei Zheng falleció, Tang Taizong dijo: "He perdido mi espejo."
El emperador Kangxi (康熙帝, 1654-1722): El Erudito
El emperador Kangxi gobernó durante 61 años, el reinado más largo en la historia china. Era un polímata que estudió matemáticas, astronomía, música y caligrafía. Comisionó el Diccionario Kangxi, que estandarizó los caracteres chinos y permaneció como la referencia autorizada durante más de dos siglos. Una mirada más profunda a esto: Wu Zetian: La única emperatriz de China.
Kangxi también fue un comandante militar que lideró personalmente campañas contra los mongoles Dzungar y suprimió la Revuelta de los Tres Feudatorios. Combinó una curiosidad intelectual con una competencia práctica de una manera que pocos gobernantes de cualquier cultura han igualado.
El emperador Yongle (永乐帝, 1360-1424): El Constructor
El emperador Yongle construyó la Ciudad Prohibida, comisionó la Enciclopedia Yongle (la enciclopedia más grande del mundo en ese momento) y envió las flotas del tesoro de Zheng He a través del océano Índico, alcanzando África décadas antes que los exploradores europeos.
También tomó el trono al derrocar a su sobrino en una guerra civil y pasó su reinado justificando una legitimidad que siempre fue cuestionable. La Ciudad Prohibida, la enciclopedia y las flotas del tesoro fueron, en parte, intentos de demostrar que su reinado era digno del mandato del cielo.
El Patrón
Los mayores emperadores chinos comparten