La mujer que rechazó las reglas
En 1.300 años de historia imperial china (desde la unificación de Qin en 221 a. C. hasta la caída de la dinastía Qing en 1912), sólo una mujer ostentó oficialmente el título de 皇帝 (huángdì), Emperador. Ni emperatriz consorte, ni emperatriz viuda, ni regente: emperador, por derecho propio, con su propio nombre de dinastía. Su nombre era Wu Zetian (武则天, 624–705 d.C.) y su historia sigue siendo uno de los ascensos políticos más extraordinarios de la historia de la humanidad.
En una civilización donde la doctrina confuciana subordinaba explícitamente a las mujeres a los hombres, donde la frase "las gallinas cantan al amanecer" (牝鸡司晨 pìnjī sīchén) era una advertencia estándar contra la participación política femenina, Wu Zetian no sólo tomó el poder supremo sino que lo mantuvo durante más de dos décadas y, en la mayoría de los casos, lo ejerció de manera competente.
De concubina a emperatriz
Wu Zetian entró en el palacio imperial a los 14 años como concubina de quinto rango (才人 cáirén) del emperador Taizong de Tang. Esta no era una posición glamorosa: el palacio Tang contenía cientos de mujeres clasificadas en una elaborada jerarquía, y una concubina de quinto rango tenía acceso limitado al emperador. Cuando Taizong murió en 649, el protocolo dictaba que sus concubinas se afeitaran la cabeza y entraran en un convento budista.
Wu Zetian entró al convento. Pero ella ya había llamado la atención del hijo y sucesor de Taizong, el emperador Gaozong, quien la convocó de regreso al palacio como su propia concubina. Esto fue escandaloso (esencialmente, que un hijo se llevara a la mujer de su padre), pero Gaozong estaba enamorado y Wu Zetian fue estratégico.
En cinco años, había superado a la actual emperatriz de Gaozong y a su consorte favorita, quienes finalmente fueron depuestos y, según historias posteriores, brutalmente asesinados. En 655, Wu Zetian era emperatriz consorte. En la década de 660, con Gaozong cada vez más debilitada por enfermedades (posiblemente accidentes cerebrovasculares), ella ya dirigía efectivamente el gobierno.
Tomando el trono
Después de la muerte de Gaozong en 683, Wu Zetian gobernó como regente de dos de sus hijos sucesivamente, deponiendo a ambos cuando demostraron no ser lo suficientemente obedientes. En 690, dio el paso final: declaró una nueva dinastía, la Zhou (周朝 Zhōu Cháo), y se proclamó Emperadora, no Emperatriz. Si esto le interesa, consulte Qin Shi Huang: El primer emperador que creó China.
La distinción importa. Ella no reclamó el poder a través de un pariente varón. Ella lo reclamó como propio, adoptó el título masculino y creó nuevos caracteres chinos para expresar su autoridad. Uno de ellos, un personaje que combina los elementos de "cielo" y "brillante" (曌 zhào), lo designó como su nombre-personaje personal.
Gobernar como Emperador
Los relatos occidentales a menudo se centran en la crueldad de Wu Zetian: los asesinatos políticos, la policía secreta, la supuesta disposición de su propia hija pequeña para incriminar a un rival. Estos elementos son reales, aunque muchos detalles provienen de historias escritas por eruditos confucianos hostiles que tenían todos los motivos para exagerar los crímenes de una mujer que violaba sus supuestos sociales más fundamentales.
Lo que se discute con menos frecuencia es que Wu Zetian fue un gobernante eficaz. Amplió el sistema de exámenes 科举 (kējǔ), abriendo puestos gubernamentales a hombres talentosos de clases sociales más bajas que fueran leales a ella en lugar de a las antiguas familias aristocráticas. Promovió el budismo por encima del taoísmo y el confucianismo, en parte por creencias genuinas y en parte porque los textos budistas (a diferencia de los confucianos) podían interpretarse en apoyo de la autoridad femenina.
Sus campañas militares fueron variadas: perdió territorio en Asia Central debido a la expansión tibetana, pero se defendió con éxito contra las incursiones turcas y mantuvo la posición de la China Tang como potencia dominante de Asia Oriental. Su administración interna mantuvo la economía estable y la población en crecimiento.
Compare su historial con las transiciones 朝代 (cháodài) que la precedieron y siguieron. La efímera dinastía Sui colapsó en rebelión. El difunto Tang se sumió en el caos. El reinado de Wu Zetian, situado en el medio, fue un período de relativa prosperidad y estabilidad.
La policía secreta y la propaganda budista
Wu Zetian mantuvo el poder mediante una combinación de talento y terror. Estableció un sistema de cajas de cobre (铜匦 tóngguǐ) colocadas en las puertas del palacio donde cualquiera podía depositar acusaciones anónimas, una red de inteligencia que la mantenía informada sobre la disidencia y aterrorizaba a sus posibles oponentes.También patrocinó la circulación del Sutra de la Gran Nube (大云经 Dàyún jīng), un texto budista que profetizó una gobernante femenina, y empleó monjes que argumentaron que ella era una reencarnación del Buda Maitreya. Esto no fue una propaganda sutil, pero le dio a su gobierno una legitimidad religiosa que la tradición confuciana no podía proporcionarle.
Abdicación y legado
En 705, con 80 años y enferma, Wu Zetian fue presionada para que abdicara en favor de su hijo, restaurando el nombre de la dinastía Tang. Ella murió más tarde ese año. El marcador de su tumba, el famoso 无字碑 (wúzì bēi, "estela sin palabras"), se encuentra junto a la tumba de su marido Gaozong: una enorme losa de piedra dejada deliberadamente en blanco. Si esto fue modestia, desafío o una afirmación de que sus logros hablaban por sí mismos, sigue siendo objeto de debate trece siglos después.
La historiografía tradicional china trató a Wu Zetian con dureza, retratándola como una advertencia sobre los peligros del poder femenino. Las reevaluaciones modernas son más equilibradas y reconocen su habilidad política y competencia administrativa junto con su brutalidad. Gobernó durante uno de los mayores 朝代 de China, navegó por un sistema político diseñado para excluir su género y dejó el imperio en mejores condiciones de las que lo encontró.
Ninguna otra mujer en la historia de China (y pocas en la historia mundial) logró algo comparable.