Sesenta y un años
El emperador Kangxi (康熙帝 Kāngxī Dì, 1654-1722) ocupó el trono chino durante 61 años, el reinado más largo de la historia de China. Ascendió a los siete años, derrotó a una regencia que intentó controlarlo a los quince años, suprimió la rebelión interna más peligrosa en la historia de los Qing, conquistó Taiwán, empujó las fronteras del imperio al máximo, patrocinó la erudición a una escala colosal y estudió personalmente matemáticas y astronomía occidentales con misioneros jesuitas.
Entre los cientos de 皇帝 (huángdì) (emperadores) de China, Kangxi tiene el mayor derecho al título de mayor.
El niño emperador
Kangxi fue el tercer emperador de la dinastía Qing (清朝 Qīng Cháo, 1644-1912), una dinastía manchú que había conquistado la civilización china Han apenas una década antes de su nacimiento. Heredó una posición precaria: los Qing controlaban China pero aún no se habían ganado su lealtad. El sur de China seguía inquieto, gobernado por generales chinos semiindependientes que habían ayudado a los manchúes a conquistar la dinastía Ming (明朝 Míng Cháo) y esperaban a cambio una autonomía permanente.
Los regentes del joven emperador, cuatro nobles manchúes de alto rango, ejercieron un poder real durante su infancia. Un regente, Oboi, se volvió peligrosamente dominante. En 1669, Kangxi, de quince años, orquestó el arresto de Oboi utilizando a un grupo de luchadores adolescentes como su guardia personal, una maniobra audaz que anunció el fin de su minoría y el comienzo de su gobierno personal.
La revuelta de los tres feudatarios
En 1673, Kangxi enfrentó su mayor crisis. Tres generales chinos que controlaban el sur de China (Wu Sangui (吴三桂), Shang Kexi y Geng Jingzhong) se rebelaron cuando Kangxi intentó abolir sus feudos semiindependientes. La rebelión (三藩之乱 Sān Fān zhī Luàn) envolvió el sur de China y duró ocho años.
Muchos en la corte instaron a llegar a un acuerdo. Kangxi se negó. Durante ocho años de guerra demoledora, derrotó a los rebeldes uno por uno, demostrando la paciencia estratégica y la voluntad de aceptar pérdidas a corto plazo para objetivos a largo plazo que caracterizarían todo su reinado. Wu Sangui murió durante los combates; la rebelión colapsó en 1681.
La victoria consolidó el control Qing sobre toda China por primera vez y estableció la autoridad personal de Kangxi más allá de cualquier desafío.
Conquista y Consolidación
Kangxi expandió el imperio agresivamente. En 1683, conquistó Taiwán, poniendo fin al último puesto de avanzada de la resistencia leal a Ming bajo la familia Zheng. Luchó en una serie de campañas contra los mongoles Dzungar en Asia Central, liderando personalmente ejércitos en el campo, algo inusual para un emperador chino. Firmó el Tratado de Nerchinsk (1689) con Rusia (el primer tratado formal de China con una potencia europea) estableciendo fronteras en Manchuria.
Al final de su reinado, el Imperio Qing cubría aproximadamente 13 millones de kilómetros cuadrados, el territorio más grande en la historia de China, superando incluso el territorio chino 朝代 (cháodài) de la dinastía mongol Yuan.
El erudito-emperador
La curiosidad intelectual de Kangxi era genuina y amplia. Estudió clásicos confucianos con eruditos chinos, aprendió matemáticas y astronomía de los misioneros jesuitas (particularmente Ferdinand Verbiest y Joachim Bouvet), practicó caligrafía a diario y revisó personalmente el sistema de exámenes 科举 (kējǔ) para garantizar la calidad.
Su mayor legado académico fue el Diccionario Kangxi (康熙字典 Kāngxī Zìdiǎn), encargado en 1710 y completado en 1716, un diccionario completo de caracteres chinos que siguió siendo la referencia estándar durante más de 200 años. El proyecto catalogó 47.035 caracteres, organizados según un sistema de radicales y trazos que todavía se utiliza en la actualidad.
También encargó la Colección completa de gráficos y escritos de tiempos antiguos y modernos (古今图书集成 Gǔjīn Túshū Jíchéng), una enciclopedia de más de 10.000 volúmenes que sigue siendo una de las obras de referencia más grandes jamás compiladas.
Filosofía rectora
Kangxi gobernó como un monarca confuciano, algo inusual para un gobernante manchú en una dinastía que había conquistado China por la fuerza. Dirigió el Edicto Sagrado (圣谕 shèngyù), emitiendo dieciséis máximas morales que se leyeron en voz alta en todos los pueblos del imperio: paga tus impuestos, respeta a tus mayores, educa a tus hijos, evita demandas.También practicó una notable austeridad personal. Su corte era mucho menos lujosa que la de los emperadores Qing posteriores (especialmente su nieto Qianlong) y, según se informa, trabajó en documentos estatales hasta bien entrada la noche. Sus escritos personales revelan a un gobernante reflexivo y consciente de sí mismo que tomó en serio sus responsabilidades: un reformador 变法 (biànfǎ) que entendió que el buen gobierno requería ajustes constantes.
Su trato hacia las diversas poblaciones de China fue pragmáticamente flexible. Gobernó a los manchúes a través de las tradiciones manchúes, a los chinos a través de las instituciones confucianas, a los mongoles a través del patrocinio budista y a los tibetanos a través de la autoridad religiosa del Dalai Lama. Este enfoque de gobierno multicultural - "gobernar a cada pueblo según sus propias costumbres" - mantuvo unido al vasto imperio.
La crisis de sucesión
Los últimos años de Kangxi estuvieron envenenados por una crisis de sucesión que consumió su última década. Designó a su segundo hijo, Yinreng, como heredero aparente en 1675, luego lo depuso en 1708 por comportamiento errático, lo restituyó en 1709 y lo depuso nuevamente de forma permanente en 1712. Los príncipes restantes lucharon encarnizadamente por el puesto.
Cuando Kangxi murió en diciembre de 1722, su cuarto hijo reclamó el trono como Emperador Yongzheng, una sucesión que los príncipes rivales disputaron y los historiadores aún debaten. La crisis fue un recordatorio de que ni siquiera los más grandes gobernantes podían resolver el problema fundamental de la sucesión imperial: ¿cómo elegir al mejor gobernante entre sus hijos cuando lo que está en juego incluye el poder absoluto? Véase también Qin Shi Huang: El primer emperador que creó China.
Legado
El reinado de 61 años de Kangxi estableció la dinastía Qing como un imperio chino legítimo, competente y expansivo. Cerró la brecha entre los conquistadores manchúes y la civilización china, demostró que una dinastía no Han podía gobernar a través de principios confucianos y creó las bases territoriales de la China moderna. Su combinación de decisión militar, curiosidad intelectual, competencia administrativa y paciencia política establece un estándar con el que se mide a todos los demás emperadores chinos, y se les encuentra deficientes.