El problema del emperador
China tuvo más de 400 emperadores a lo largo de su historia imperial. La mayoría fueron olvidables. Algunos fueron desastres. Un puñado de ellos fueron genuinamente extraordinarios: líderes cuyas decisiones moldearon no sólo a China sino al mundo.
Qin Shi Huang (秦始皇, 259-210 a. C.): El Unificador
El primer emperador de una China unificada. Estandarizó la escritura, la moneda, los pesos y las medidas. Construyó la Gran Muralla. También quemó libros, enterró vivos a eruditos y gobernó con una brutalidad que hizo que su dinastía colapsara quince años después de su comienzo.
Qin Shi Huang es la figura más controvertida de la historia de China. Creó China, el Estado unificado que ha existido de alguna forma durante más de dos mil años. También creó un modelo de gobierno autoritario que ha sido emulado y condenado desde entonces.
Su tumba, custodiada por el Ejército de Terracota, permanece en gran parte sin excavar. Fuentes antiguas describen ríos de mercurio y trampas explosivas. Los análisis de suelos modernos han confirmado niveles elevados de mercurio. Se desconoce qué más hay dentro.
Tang Taizong (唐太宗, 598-649 d.C.): El oyente
Tang Taizong es considerado el emperador modelo, el estándar con el que se midieron todos los gobernantes posteriores. Creó la edad de oro de la dinastía Tang mediante una combinación de habilidad militar, competencia administrativa y voluntad de escuchar las críticas.
Su consejero más famoso, Wei Zheng (魏征), era conocido por sus críticas directas y a veces insultantes a las decisiones del emperador. Tang Taizong toleró esto porque entendió que un emperador rodeado de hombres que sí tomaba malas decisiones. Cuando Wei Zheng murió, Tang Taizong dijo: "He perdido mi espejo".
El emperador Kangxi (康熙帝, 1654-1722): el erudito
El emperador Kangxi gobernó durante 61 años, el reinado más largo en la historia de China. Era un erudito que estudió matemáticas, astronomía, música y caligrafía. Encargó el Diccionario Kangxi, que estandarizó los caracteres chinos y siguió siendo la referencia autorizada durante más de dos siglos. Una mirada más profunda a esto: Wu Zetian: la única mujer emperadora de China.
Kangxi también fue un comandante militar que dirigió personalmente campañas contra los mongoles Dzungar y reprimió la Revuelta de los Tres Feudatarios. Combinó la curiosidad intelectual con la competencia práctica de una manera que pocos gobernantes en cualquier cultura han igualado.
El Emperador Yongle (永乐帝, 1360-1424): El Constructor
El Emperador Yongle construyó la Ciudad Prohibida, encargó la Enciclopedia Yongle (la enciclopedia más grande del mundo en ese momento) y envió las flotas del tesoro de Zheng He a través del Océano Índico, llegando a África décadas antes que los exploradores europeos.
También tomó el trono derrocando a su sobrino en una guerra civil y pasó su reinado justificando una legitimidad siempre cuestionable. La Ciudad Prohibida, la enciclopedia y las flotas del tesoro fueron, en parte, intentos de demostrar que su reinado era digno del mandato del cielo.
El patrón
Los más grandes emperadores chinos comparten un rasgo común: entendieron que el poder sin sabiduría es destructivo. Qin Shi Huang tenía poder sin sabiduría y creó una dinastía que duró quince años. Tang Taizong tuvo ambas cosas y creó una edad de oro que duró siglos. La lección es clara, pero ha sido aprendida y olvidada repetidamente a lo largo de la historia china.