La mañana
Una persona común y corriente en la dinastía Tang Chang'an (la ciudad más grande del mundo, con una población de aproximadamente 1 millón) se despertaba al amanecer. Las puertas de la ciudad se abrieron con el sonido de un tambor: 400 golpes al amanecer. Hasta que se abrieron las puertas, estaba prohibido el movimiento entre los 108 barrios amurallados de la ciudad.
El desayuno era sencillo: sopa de arroz (gachas de arroz) con verduras encurtidas o bollos al vapor (馒头) con té. El consumo de té se generalizó durante la dinastía Tang; antes de eso, la bebida común era agua hervida o bebidas a base de cereales.
El Trabajo
La mayoría de los residentes urbanos eran artesanos, comerciantes o trabajadores. La dinastía Tang tenía mercados especializados: el Mercado Oriental para artículos de lujo (seda, joyería, especias importadas) y el Mercado Occidental para artículos cotidianos (comida, cerámica, herramientas).
Los agricultores (la gran mayoría de la población) trabajaban desde el amanecer hasta el anochecer durante las temporadas de siembra y cosecha. El calendario agrícola lo dictaba todo: cuándo plantar, cuándo cosechar, cuándo descansar. Los 24 términos solares (二十四节气), un sistema de calendario que todavía se utiliza en la actualidad, guiaban las actividades agrícolas con notable precisión.
La comida
La cocina china ya era sofisticada durante la dinastía Tang:
El arroz predominó en el sur. El trigo (fideos, bollos al vapor, albóndigas) dominaba en el norte. Esta división norte-sur persiste hoy.
La carne era un lujo para la mayoría de la gente. La carne de cerdo era la más común. La carne de vacuno era escasa: los bueyes eran demasiado valiosos como animales de tiro para comerlos. La carne de perro era común en algunas regiones (y sigue siendo controvertida en la actualidad).
Las especias eran importaciones caras. La pimienta negra, la canela y el clavo recorrieron la Ruta de la Seda desde el sudeste asiático. Sólo los hogares ricos los utilizaban con regularidad.
El alcohol era omnipresente. El vino de arroz (米酒) y los aguardientes de cereales se consumían en comidas, celebraciones y reuniones sociales. La embriaguez era socialmente aceptable e incluso celebrada, como lo demuestra la tradición de la poesía sobre la bebida. Véase también Lo que comía la gente corriente en la antigua China (no era lo que piensas).
El entretenimiento
Los antiguos chinos no eran todo trabajo y nada de juego:
Contar historias fue el entretenimiento más popular. Narradores profesionales actuaban en casas de té y mercados, contando historias de héroes, fantasmas y acontecimientos históricos.
Juegos de mesa: Go (围棋) y xiangqi (象棋, ajedrez chino), eran jugados por todas las clases sociales. El go era considerado una de las cuatro artes del erudito (junto con la caligrafía, la pintura y la música).
Festivales marcaron el año con celebraciones: el Festival de los Faroles, el Festival del Bote Dragón, el Festival del Medio Otoño y docenas de celebraciones locales.
Las casas de baños eran lugares de reunión social populares, especialmente durante la dinastía Song. Los baños públicos ofrecían agua caliente, masajes y un espacio para socializar.
Las Casas
Las casas comunes se construían alrededor de un patio (四合院, sìhéyuàn), un recinto rectangular con habitaciones en los cuatro lados y un espacio abierto en el centro. El patio proporcionaba luz, ventilación y un espacio privado al aire libre.
Las familias adineradas tenían múltiples patios. Las familias pobres compartían patios con los vecinos. Pero el principio básico (habitaciones dispuestas alrededor de un centro abierto) era universal.
Que sorpresas
Lo que sorprende a los lectores modernos sobre la vida cotidiana de la antigua China es lo familiar que resulta. La gente comía arroz y fideos, bebía té y alcohol, jugaba juegos de mesa, contaba historias y se quejaba de sus vecinos. La tecnología era diferente. La experiencia humana fue notablemente similar.