大運河：中國最偉大的工程項目

長城獲得了所有的關注。它上鏡，戲劇性十足，且從…好吧，並非從太空能見，但的確可以從附近的山丘看到。

大運河（大运河，Dà Yùnhé）卻不具備這些特徵。它平坦、潮濕，並不是特別美觀。可以說，它是中國歷史上最重要的基礎設施——比長城更重要，比絲綢之路更重要，比任何宮殿、寺廟或紀念碑都更重要。

長城阻止了人們進入，而大運河將中國團結在一起。

數字

| 事實 | 詳細 | |------|--------| | 總長度 | 1,794公里（1,115英里） | | 建造時期 | 約公元前486年到公元1293年（持續改造中） | | 連接城市 | 北京（北）到杭州（南） | | 穿越的河流 | 黃河、長江、淮河、錢塘江 | | 穿越的省份 | 北京、天津、河北、山東、江蘇、浙江 | | 聯合國教科文組織地位 | 世界遺產（2014年） | | 仍在使用中 | 是——部分區域仍為活躍的航運路線 |

大運河是世界上最長和最古老的人工水道。其全長1,794公里，超過蘇伊士運河（193公里）和巴拿馬運河（82公里）的總和——多達六倍。

解決的問題

中國的地理環境造成了一個根本的物流問題：主要河流自東至西流淌，但該國的政治和經濟中心則自北至南分佈。

黃河（黄河，Huáng Hé）從北部平原向東流。長江（长江，Cháng Jiāng）從中部地區向東流。珠江（珠江，Zhū Jiāng）則在南方向東流。如果你要將貨物從北往南——或從南往北——就無法依賴這些河流，必須走陸路，這樣既緩慢又昂貴，且運輸能力有限。

大運河通過創造一條連接東西河流的南北水路解決了這個問題。來自南方的稻米可以運送到北方供應首都。絲綢、茶葉和瓷器可以雙向流通。部隊可以快速沿著運河部署。

這條運河不僅連接了城市，它還連接了生態系統。以小麥為主的北方和以水稻為主的南方形成了一個統一的經濟體系，互相供應所需的資源。沒有這條運河，北方中國將面臨持續的糧食短缺。有了運河，北方可以進口南方的稻米——而南方則能進口北方的小麥、馬匹和毛皮。

建設歷史

大運河並不是一次性建成的。它經過2500年的分階段建造，並由不同的朝代以不同的動機組建完成。

第一階段：邗溝（邗沟，Hán Gōu）——公元前486年

最古老的部分是由吳國國王夫差（夫差）於春秋時期建造的。邗溝連接了長江與淮河，創造了一條供應線，以支持吳國對北方國家的軍事行動。

長度：大約170公里。目的：軍事後勤。

第二階段：隋朝大運河——公元605-610年

隋炀帝（隋炀帝，Suí Yáng Dì）是與大運河最相關的歷史人物。他下令建造一個龐大的運河系統，將黃河與長江連接起來，並延伸至北京（當時稱為涿）和南方的杭州。

這個工程的規模令人震驚： - 工人：徵用超過500萬建築工人 - 時間線：主要部分在6年內完成 - 死亡人數：數十萬工人在施工期間死亡 - 方法：現有水道被連接、加深和疏通；新的渠道被挖掘穿過平坦地形

隋炀帝的運河是一項工程上的勝利，同時也是人道的悲劇。強迫勞動結合與朝鮮的軍事行動，使得人口疲乏，並直接促成了隋朝在公元618年的崩潰——就在運河完工八年後。

隋朝被唐朝（唐朝，Táng Cháo）取代，並繼承並廣泛使用這條運河。唐朝的首都長安（长安，現代西安）依賴從長江三角洲運送的糧食供應。沒有運河，唐朝的黃金時代或許無法實現。

第三階段：元朝擴展——1280年代至1290年代

蒙古元朝（元朝，Yuán Cháo）將首都遷至北京（大都，Dàdū），這比以往的首都更北。現有的運河未能直接到達北京，因此元代的工程師——由改革曆法的天文學家郭守敬（郭守敬）主導——建造了新的部分，將運河與北京連接起來。

元代的擴展在技術上具有挑戰性，因為其必須穿越山東高地——一個位於黃河與北部平原之間的高地脊。工程師們通過一系列閘門和水庫來解決這個問題，將船隻提升過高地並在另一側下降。

這套閘門系統是中世紀最複雜的水利工程成就之一。舊式閘門——一個兩端都有閘門的水室，可以通過填充或排水來提升或降低船隻——在幾個世紀之前就在中國被發明出來，遠早於它出現在歐洲的時間。

粮食貢獻制度

大運河的主要經濟功能是糧食貢獻制度（漕运，cáo yùn）——南方的稅糧運送到北方的首都。

這些數字是巨大的：

| 朝代 | 年糧運輸量 | 使用船隻 | |---------|----------------------|------------| | 唐 | 約200萬石（石） | 數千艘 | | 宋 | 約600萬石 | 約6000艘 | | 明 | 約400萬石 | 約12000艘 | | 清 | 約400萬石 | 約10000艘 |

一石（石）約等於100公升的糧食。四百萬石是四億公升——足夠供一百萬人口的城市一年使用。

糧食貢獻制度不僅是一項經濟運作——它同時也是一項政治運作。首都對南方糧食的依賴使得這條運河成為極其重要的戰略資產。對運河交通的任何干擾——無論是洪水、淤積還是叛亂——都有可能威脅到首都的糧食供應，也因此威脅到王朝的存續。

數個朝代因運河的干擾而垮台。晚明朝代無法維護運河，導致饑荒和叛亂，最終使其衰落。太平天國（1850-1864）數年間切斷了運河，迫使清朝尋找替代的供應路線。

運河上的生活

大運河不僅僅是一條航運路線——它是一座線性城市。在它的兩岸形成了一系列由運河交通支撐城鎮和城市：深入探索: 瓷器貿易：中華陶瓷如何征服世界。

- 揚州（扬州）：運河的南部樞紐，以其財富、文化和美食而聞名 - 蘇州（苏州）：被譽為「人間天堂」，因運河貿易而繁榮 - 淮安（淮安）：運河和淮河交匯的樞紐 - 濟寧（济宁）：運河的中點，主要商業中心 - 臨清（临清）：一個纖維貿易樞紐 - 天津（天津）：運河的北端，通往北京之前的終點

這些運河城市發展出獨特的文化，這些文化受益於沿著水道持續流動的貨物、人員和思想。揚州的美味佳餚、蘇州的絲綢工業和天津的國際化特徵都或多或少依賴於這條運河。

運河還創造了一個專業的船工（船工，chuán gōng）階級，他們一生都在水上工作。運河船家庭在船上生活、工作、用餐和睡覺——這是一個漂浮著的、數以十萬計的人口。他們擁有自己的習俗、方言和保護神——媽祖（妈祖），海神，妃子衙門的廟宇沿著運河的兩岸分布。

衰退與復興

隨著鐵路和蒸汽船的興起，19世紀末大運河的重要性逐漸減弱。 北京-漢口鐵路（1906年）和天津-蒲口鐵路（1912年）能更快、更可靠地運輸糧食，迅速取代了運河船隻的角色。到20世紀中葉，運河的大片區域已經淤積並未能再利用。

但是，運河並未完全消失。南部區域——特別是杭州和濟寧之間——在整個20世紀仍然是活躍的航運路線。而在近幾十年中，中國政府也在運河的修復上投入了大量資金：

- 南水北調工程（南水北调，Nán Shuǐ Běi Diào）利用運河的東部路線將水從長江引至北方 - 運河的部分區域已被疏浚和擴寬，以適應現代驳船 - 運河沿岸的城市已經開發了沿海觀光及休閒設施 - 聯合國教科文組織世界遺產認證（2014年）為運河帶來了國際關注和保護資金

大運河再次復甦。它不再是帝國的生命線——這一角色如今屬於高速公路和鐵路——而是成為一條勤勞的水道、一個旅遊景點和中國工程遺產的象徵。

二千五百年的持續使用。數百萬的工人。數十億噸的糧食。人類歷史上最長的人工河流。

長城更有名，但大運河更重要。

它一直如此。