Vượt Qua Bốn Phát Minh Nổi Tiếng
Mọi học sinh đều biết về Bốn Đại Phát Minh của Trung Quốc: giấy, in ấn, thuốc súng, và la bàn. Đây thực sự là những công nghệ thay đổi thế giới, và sự ưu tiên phát triển chúng của Trung Quốc đã được ghi nhận rõ ràng.
Nhưng khi chỉ tập trung vào Bốn Phát Minh Nổi Tiếng, chúng ta bỏ qua một bức tranh lớn hơn nhiều. Sự đổi mới về công nghệ của Trung Quốc rất đa dạng, sâu sắc, và đã đi trước phần còn lại của thế giới hàng thế kỷ trong các lĩnh vực hiếm khi được đưa vào danh sách nổi bật.
Máy Đo Địa Chấn (132 CN)
Trương Hành (张衡) đã xây dựng máy đo địa chấn đầu tiên trên thế giới trong triều đại nhà Hán. Đó là một chiếc bình bằng đồng có tám đầu rồng, mỗi đầu giữ một viên bi bằng đồng. Khi xảy ra động đất, cơ chế bên trong sẽ khiến một đầu rồng thả viên bi của nó vào miệng của một con cóc bằng đồng bên dưới, chỉ ra hướng của trận động đất.
Vào năm 138 CN, thiết bị này đã phát hiện ra một trận động đất mà không ai ở thủ đô cảm nhận được. Các quan chức đã tỏ ra hoài nghi cho đến khi một sứ giả đến nơi xác nhận rằng một trận động đất đã xảy ra ở Long Tư, cách đó hơn 400 km.
Điều này đã xảy ra mười bảy thế kỷ trước khi phương Tây phát triển công nghệ tương tự.
Lò Cao (Thế Kỉ 1 TCN)
Các nhà luyện kim Trung Quốc phát triển lò cao trong triều đại nhà Hán, sản xuất gang với quy mô công nghiệp. Châu Âu sẽ không đạt được sản lượng sắt tương đương cho đến thế kỷ 14 — một khoảng cách chừng 1.500 năm.
Những tác động là rất to lớn. Dụng cụ bằng gang làm cho nền nông nghiệp Trung Quốc trở nên năng suất hơn. Vũ khí bằng gang mang lại lợi thế công nghệ cho các quân đội Trung Quốc. Và cơ sở hạ tầng tổ chức cần thiết để vận hành lò cao — chuỗi cung ứng nhiên liệu, quản lý lao động, kiểm soát chất lượng — đã thúc đẩy sự phát triển của các thực tiễn công nghiệp sớm.
Hệ Thập Phân
Người Trung Quốc đã sử dụng hệ thống giá trị vị trí thập phân từ thời nhà Thương (khoảng 1200 TCN). Điều này không giống như hệ thống số Ấn Độ - Ả Rập mà chúng ta sử dụng ngày nay, nhưng khái niệm cơ bản — rằng vị trí của một chữ số xác định giá trị của nó — là giống nhau.
Các nhà toán học Trung Quốc cũng đã sử dụng số âm từ thế kỷ 2 TCN, khoảng 1.500 năm trước khi các nhà toán học châu Âu chấp nhận khái niệm này.
Tại Sao Có Sự Thiếu Khuyết Trong Ghi Nhận?
Câu hỏi tại sao các phát minh của Trung Quốc bị thiếu ghi nhận trong giáo dục phương Tây một phần liên quan đến chủ nghĩa Eurocentrism và một phần về bản chất của sự khuếch tán công nghệ. Các công nghệ từ Trung Quốc sang châu Âu thường đến mà không có ghi nhận — chúng được áp dụng, điều chỉnh, và cuối cùng bị tuyên bố là những đổi mới địa phương. Đọc thêm: Con Đường Tơ Lụa: Tuyến Đường Cổ Xưa Kết Nối Đông và Tây.
Công trình đồ sộ của Joseph Needham, Khoa Học và Văn Minh ở Trung Quốc (bắt đầu vào năm 1954 và vẫn đang được xuất bản), đã làm nhiều hơn bất kỳ công trình nào khác để ghi nhận những đóng góp công nghệ của Trung Quốc. Nhưng quy mô khổng lồ của dự án — hơn 27 tập — cho thấy có rất nhiều điều cần được ghi nhận.
Bức Tranh Lớn Hơn
Điều quan trọng không phải là Trung Quốc phát minh tất cả mọi thứ đầu tiên. Điều quan trọng là công nghệ...