ใบที่ทำให้เกิดสงคราม
ชา (茶 chá) เป็นเครื่องดื่มที่มีการบริโภคมากที่สุดในโลกหลังจากน้ำ มันได้ก่อให้เกิดสงคราม ผลักดันการปฏิวัติ สนับสนุนอาณาจักร และเปลี่ยนแปลงแผนที่การเกษตรทั่วโลก และเป็นเวลากว่า 4,000 ปี ทุกอย่างนี้มาจากประเทศเดียว: จีน
เรื่องราวของการที่พืชจีนได้เปลี่ยนแปลงโลกยังเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการผูกขาดการค้า การจารกรรมทางอุตสาหกรรม และความยาวนานที่ชาติจะทำเพื่อสินค้าที่พวกเขาไม่สามารถผลิตได้ด้วยตนเอง
ต้นกำเนิดในตำนานและวัด
ตำนานจีนให้เครดิตกับการค้นพบชาแก่จักรพรรดิในตำนาน เสินหนง (神农 Shénnóng) ประมาณ 2737 ก่อนคริสตศักราช ซึ่งเขาสังเกตเห็นว่าใบชาที่ถูกพัดเข้าสู่น้ำเดือดของเขาทำให้เกิดเครื่องดื่มที่น่าพอใจ ประวัติศาสตร์ที่แท้จริงนั้นหม่นหมองมากกว่าแต่ไม่น้อยน่าสนใจ หลักฐานทางโบราณคดีแสดงให้เห็นว่าชาถูกบริโภคในมณฑลยูนนานตั้งแต่สมัยราชวงศ์ชาง (商朝 Shāng Cháo) โดยเริ่มต้นเป็นน้ำชาทางการแพทย์มากกว่าที่จะเป็นเครื่องดื่มประจำวัน
การเปลี่ยนแปลงของชาจากยาเสพติดสู่เครื่องดื่มประจำวันนั้นเกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปในสมัยราชวงศ์ถัง (唐朝 Táng Cháo, 618–907 ค.ศ.) พระสงฆ์พุทธได้นำชาไปใช้เป็นเครื่องมือในการทำสมาธิ — มันช่วยให้พวกเขาตื่นตัวระหว่างการนั่งสมาธิที่ยาวนานโดยไม่มีผลเสพติดของแอลกอฮอล์ การปฏิบัตินี้แพร่กระจายจากวัดสู่ชนชั้นนักวิชาการและสุดท้ายสู่ประชาชนทั่วไป
บุคคลสำคัญคือ ลู่หยู (陆羽, 733–804 ค.ศ.) ผู้ที่เขียน คลาสสิกของชา (茶经 Chájīng) ซึ่งเป็นเอกสารแรกที่ครอบคลุมเกี่ยวกับการปลูก เตรียม และชื่นชมชา ลู่หยูได้ยกระดับชาจากสินค้ามาเป็นรูปแบบศิลปะ โดยตั้งพิธีกรรมในการเตรียมและชิมที่มีอิทธิพลต่อพิธีชาญี่ปุ่น (ซึ่งถูกส่งต่อจากการปฏิบัติทางพุทธศาสนาจีนโดยพระสงฆ์ที่ศึกษาในจีนช่วงราชวงศ์ถังและซ่ง)
การปฏิวัติชาผสมัยราชวงศ์ซ่ง
ในสมัยราชวงศ์ซ่ง (宋朝 Sòng Cháo, 960–1279) วัฒนธรรมชาถึงจุดสูงสุดอย่างเติบโต จักรพรรดิฮุ่ยจง (皇帝 huángdì) ได้เขียนเอกสารเกี่ยวกับชาเอง การชิมชาที่แข่งขันกัน (斗茶 dòuchá) กลายเป็นงานอดิเรกยอดนิยมในหมู่นักวิชาการและเจ้าหน้าที่ ชาถูกตีฟองจากใบที่บดละเอียด — ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของมัทฉะญี่ปุ่น
การผลิตชาในสมัยราชวงศ์ซ่งยังเป็นธุรกิจขนาดใหญ่ รัฐบาลได้ควบคุมการค้าที่ชาและใช้ชาเป็นเครื่องมือทางการทูต โดยแลกเปลี่ยนก้อนชาที่บีบอัดกับม้าอันสง่าจากชนเผ่าชาวน nomadic ในเอเชียกลางตามเส้นทางการค้า 茶马古道 (Chámǎ Gǔdào) — เส้นทางชาม้าซึ่งเป็นเครือข่ายการค้าผ่านมณฑลซื่อชวน ยูนนาน และทิเบตที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจไม่แพ้กับ 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, เส้นทางสายไหม) เปรียบเทียบกับ เครื่องปั้นดินเผาจีน: สินค้าหรูหราที่เปลี่ยนแปลงการค้าโลก
การเสพติดชาของยุโรป
พ่อค้าชาวโปรตุเกสได้พบชาครั้งแรกในปี 1550 แต่ชาวดัตช์เป็นผู้ที่นำเข้าไปยังยุโรปในเชิงพาณิชย์ครั้งแรกในปี 1610 โดยเริ่มต้นเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยที่มีให้เฉพาะชนชั้นสูง ชาเริ่มกลายเป็นสิ่งจำเป็นประจำวันในยุโรปเหนือโดยเฉพาะในบริเตน
การเสพติดชาของชาวอังกฤษสร้างปัญหาเศรษฐกิจ ชาจีนยอมรับเฉพาะเงินแม่น้ำในทางการค้า