สิ่งประดิษฐ์จีนโบราณที่ตะวันตกลืมให้เครดิต

ข้อมูลเบื้องต้น

กระดาษ การพิมพ์ ดินปืน และเข็มทิศ ได้รับความสนใจทั้งหมด แต่จีนยังประดิษฐ์อุปกรณ์ตรวจวัดแผ่นดินไหว (seismograph), เตาเผา (blast furnace), และระบบทศนิยม (decimal system) -...

เกินกว่าที่โด่งดังทั้งสี่

เด็กนักเรียนทุกคนต้องเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ของจีนสี่อย่าง: กระดาษ การพิมพ์ ดินปืน และเข็มทิศ สิ่งเหล่านี้เป็นเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงโลกจริง ๆ และความสำคัญของจีนในการพัฒนาเหล่านี้ชัดเจนอยู่

แต่การมุ่งเน้นเพียงแต่สิ่งประดิษฐ์ที่โด่งดังทั้งสี่ทำให้ภาพรวมที่สำคัญกว่านั้นหายไป นวัตกรรมทางเทคโนโลยีของจีนมีขอบเขตที่กว้างขวาง ลึกซึ้ง และล้ำหน้าไปหลายศตวรรษเมื่อเปรียบเทียบกับส่วนอื่น ๆ ของโลกในด้านที่ไม่ค่อยได้รับการเน้นถึง

อุปกรณ์ตรวจวัดแผ่นดินไหว (132 CE)

จางเฮง (张衡) สร้างอุปกรณ์ตรวจวัดแผ่นดินไหว (seismograph) แห่งแรกของโลกในช่วงราชวงศ์ฮั่น เป็นภาชนะทองแดงที่มีหัวมังกรแปดหัว ซึ่งแต่ละหัวถือบอลทองแดง เมื่อเกิดแผ่นดินไหว กลไกภายในจะทำให้มังกรตัวหนึ่งปล่อยบอลลงในปากของคางคกทองแดงด้านล่าง ซึ่งบ่งชี้ถึงทิศทางของแผ่นดินไหว

ในปี 138 CE อุปกรณ์นี้ตรวจพบแผ่นดินไหวที่ไม่มีใครในเมืองหลวงรู้สึกได้ เจ้าหน้าที่ตำรวจเริ่มสงสัยจนกระทั่งมีผู้ส่งสารมาถึงหลายวันต่อมาเพื่อตรวจสอบว่าเกิดแผ่นดินไหวที่ลองซี ห่างไปกว่า 400 กิโลเมตร

นี่เกิดขึ้นถึงสิบเจ็ดศตวรรษก่อนที่ตะวันตกจะพัฒนาเทคโนโลยีที่เปรียบเทียบได้

เตาเผา (1st Century BCE)

นักเคมีโลหะจีนพัฒนาเตาเผา (blast furnace) ในช่วงราชวงศ์ฮั่น, ผลิตเหล็กหล่อในระดับอุตสาหกรรม ยุโรปจะไม่สามารถผลิตเหล็กได้ในระดับที่ใกล้เคียงจนกระทั่งศตวรรษที่ 14 - ซึ่งเป็นช่องว่างประมาณ 1,500 ปี

ผลกระทบที่เกิดขึ้นนั้นมหาศาล เครื่องมือเหล็กหล่อทำให้เกษตรกรรมจีนมีประสิทธิภาพมากขึ้น อาวุธเหล็กหล่อทำให้กองทัพจีนมีความได้เปรียบทางเทคโนโลยี และโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นในการดำเนินงานเตาเผา - เช่น ห่วงโซ่อุปทานเชื้อเพลิง การจัดการแรงงาน และการควบคุมคุณภาพ - ได้ขับเคลื่อนการพัฒนาของแนวปฏิบัติทางอุตสาหกรรมครั้งแรก

ระบบทศนิยม

ชาวจีนใช้ระบบทศนิยม (decimal place-value system) ตั้งแต่ราชวงศ์ชาง (roughly 1200 BCE) นี่ไม่เหมือนกับระบบเลขฮินดู-อาหรับที่เราใช้ในปัจจุบัน แต่แนวคิดพื้นฐาน - ว่าตำแหน่งของตัวเลขกำหนดค่าของมัน - ยังเหมือนกัน

นักคณิตศาสตร์จีนยังเริ่มใช้จำนวนติดลบ (negative numbers) ตั้งแต่ศตวรรษที่ 2 BCE ประมาณ 1,500 ปีก่อนที่นักคณิตศาสตร์ยุโรปจะยอมรับแนวคิดนี้

ทำไมเครดิตถึงน้อย?

คำถามว่าทำไมสิ่งประดิษฐ์จีนถึงได้รับเครดิตน้อยในระบบการศึกษาตะวันตกนั้นบางส่วนเกี่ยวกับการมองโลกแบบยุโรป (Eurocentrism) และบางส่วนเกี่ยวกับธรรมชาติของการกระจายเทคโนโลยี เทคโนโลยีที่เดินทางจากจีนไปยังยุโรปมักมาถึงโดยไม่มีการให้เครดิต — มันถูกนำมาใช้ ปรับเปลี่ยน และสุดท้ายถูกอ้างว่าเป็นนวัตกรรมท้องถิ่น อ่านเพิ่มเติม: เส้นทางสายไหม: ทางหลวงโบราณที่เชื่อมโยงตะวันออกและตะวันตก.

งานที่สำคัญของโจเซฟ นีดแฮม Science and Civilisation in China (เริ่มเขียนในปี 1954 และยังคงตีพิมพ์อยู่) ได้ทำมากกว่างานอื่นใดในการบันทึกการมีส่วนร่วมทางเทคโนโลยีของจีน แต่ขนาดของโครงการ - มากกว่า 27 เล่ม - แสดงให้เห็นว่ามีอะไรให้บันทึกอีกมาก

ภาพรวมที่ใหญ่ขึ้น

ประเด็นคือจีนไม่ได้ประดิษฐ์ทุกสิ่งก่อนใคร แต่ประเด็นคือเทคโนโลยีที่พัฒนาและการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นนั้นมีความสำคัญอย่างไรในการพัฒนาของโลกในช่วงเวลาต่อมา