ราชวงศ์ซ่ง: อารยธรรมที่ก้าวหน้าที่สุดในโลก

ก่อนหนึ่งพันปี

ถ้าคุณสามารถท่องเวลาไปยังอารยธรรมก่อนสมัยใหม่และรู้สึกใกล้เคียงกับความทันสมัยที่สุด คุณจะเลือกราชวงศ์ซ่ง (宋朝 Sòng Cháo, 960–1279) เงินกระดาษหมุนเวียนในตลาด ตัวพิมพ์ที่เคลื่อนไหวพิมพ์หนังสือ อาวุธที่ใช้ดินระเบิดป้องกันชายแดน เข็มทิศนำทางเรือ ภัตตาคารบริการกลุ่มคนที่ออกมาช่วงกลางคืนในเมืองที่มีประชากรเกินหนึ่งล้าน เจ้าหน้าที่ของรัฐถูกคัดเลือกจากการสอบมาตรฐาน ชั้นกลางที่เกิดใหม่บริโภคสินค้าหรูหรา อ่านนวนิยาย และเข้าชมการแสดงละคร

เมื่อพันปีก่อน ประเทศจีนเป็นอารยธรรมที่ก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ผลิตผลสูงสุดทางเศรษฐกิจ และมีความซับซ้อนทางวัฒนธรรมมากที่สุดในโลก — และมันไม่ได้ใกล้เคียงเลย

ปริศนา: ความอ่อนแอทางการทหาร, สิ่งอื่นที่แข็งแกร่ง

ปริศนาของราชวงศ์ซ่งคือมันทำได้ทั้งหมดนี้ในขณะที่มีความอ่อนแอทางการทหาร ราชวงศ์ซ่งไม่เคยควบคุมเขตแดนทางเหนือที่ถูกถือครองโดยอาณาจักรเหลียว (辽), จิน (金), และสุดท้าย อาณาจักรมังโกล มันสูญเสียเมืองหลวงของซ่งเหนือ ไคฟง (开封) ให้กับจินของชาวจูร์เชนในปี 1127 และถอยลงมายังใต้ โดยตั้งราชวงศ์ซ่งใต้โดยมีเมืองหลวงที่หางโจว (杭州) หากคุณสนใจ โปรดดู ราชวงศ์หมิง: เจิ้งเหอและยุคการสำรวจของจีน

ความเปราะบางทางการทหารนี้อาจจะเป็นตัวขับเคลื่อนนวัตกรรม จริงๆ แล้ว รัฐซ่งลงทุนในการพัฒนาเศรษฐกิจ นวัตกรรมทางเทคโนโลยี และประสิทธิภาพในการบริหาร เนื่องจากไม่สามารถครอบงำได้ด้วยอำนาจทางการทหาร ระบบการสอบ 科举 (kējǔ) ถึงขั้นสุดยอดในด้านความสามารถในราชวงศ์ซ่ง — ตำแหน่งต่าง ๆ ได้รับจริงจากผลการสอบมากกว่าความเกี่ยวข้องกับชนชั้นสูง

การปฏิวัติทางเศรษฐกิจ

เศรษฐกิจซ่งเป็นเศรษฐกิจที่มีผลิตผลสูงสุดในโลกก่อนยุคอุตสาหกรรมตามมาตรฐานที่สมเหตุสมผล นวัตกรรมด้านการเกษตร — การปรับปรุงพันธุ์ข้าว (占城稻 Zhànchéng dào, ข้าวจันทรา นำเข้าจากเวียดนาม), การชลประทานที่ดีขึ้น และการเกษตรแบบขั้นบันได — เพิ่มการผลิตอาหารอย่างมีนัยสำคัญ ประชากรเพิ่มขึ้นสองเท่าจากประมาณ 50 ล้านเป็นมากกว่า 100 ล้าน

การมีอุปทานเหลือจากการเกษตรนำไปสู่การเมืองเมือง ราชวงศ์ซ่งมีเมืองที่ใหญ่มาก: ไคฟงมีประชากรมากกว่าหนึ่งล้านคน; หางโจวอาจมีประชากรถึง 1.5 ล้านคน เมืองเหล่านี้มีเศรษฐกิจเชิงพาณิชย์พร้อมตลาดเฉพาะทาง, ย่านบันเทิง และอุตสาหกรรมบริการ ตลาดกลางคืน (夜市 yèshì) กลายเป็นสถาบันทางสังคม — มาร์โก โปโล ผู้เข้าชมเมืองหางโจวในราชวงศ์หยวน (元朝 Yuán Cháo) ต่อมา กล่าวว่า "เป็นเมืองที่ดีที่สุดและงดงามที่สุดในโลก"

เงินกระดาษ (纸币 zhǐbì) ถูกประดิษฐ์ขึ้นในช่วงราชวงศ์ซ่ง เริ่มแรกในฐานะตั๋วสัญญาเอกสารส่วนตัว (交子 jiāozǐ) ในมณฑลเสฉวน ก่อนที่รัฐบาลจะเข้าควบคุมการออกเอกสารในปี 1024 นี่คือสกุลเงินกระดาษที่ได้รับการคุ้มครองจากรัฐบาลเชื้อชาติแห่งแรกในโลก — ก่อนที่ธนาคารสต็อคโฮล์มของสวีเดนจะออกธนบัตรแรกในยุโรปถึงกว่า 600 ปี

กลุ่มเทคโนโลยี

สามจากสี่สิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ได้ถึงขั้นที่พัฒนาเต็มที่ในช่วงราชวงศ์ซ่ง:

การพิมพ์ด้วยตัวพิมพ์เคลื่อนไหว — บี เซิง (毕昇) ประดิษฐ์