ทำไมราชวงศ์จึงมีความสำคัญ
ประวัติศาสตร์จีนถูกจัดระเบียบตาม 朝代 (cháodài) — ราชวงศ์ — ซึ่งเป็นกรอบที่มีความสำคัญมากจนชาวจีนที่มีการศึกษา สามารถท่องชื่อราชวงศ์สำคัญๆ ได้ตามลำดับเหมือนกับที่ชาวตะวันตกสามารถท่องตัวอักษรได้ ลำดับของราชวงศ์ — Xia, Shang, Zhou, Qin, Han, Three Kingdoms, Jin, Sui, Tang, Song, Yuan, Ming, Qing — ไม่เพียงแต่เป็นไทม์ไลน์; มันยังเป็นกรอบแนวคิดที่ช่วยกำหนดวิธีที่อารยธรรมจีนเข้าใจอดีตของตนเอง
แต่ละราชวงศ์代表家族ครองอำนาจที่ถือครอง มาตราแห่งสวรรค์ (天命 Tiānmìng) — ความเชื่อที่ว่าผู้ปกครองที่ถูกต้องตามกฎหมายจะปกครองด้วยการได้รับการอนุญาตจากพระเจ้า ซึ่งสามารถถูกถอนออกได้หากผู้ปกครองกลายเป็นทุจริตหรือไร้ความสามารถ เมื่อราชวงศ์สิ้นสุดลง มันจะถูกตีความว่าเป็นสวรรค์ได้ถอนการอนุญาต เมื่อราชวงศ์ใหม่เกิดขึ้น นั่นคือการที่สวรรค์มอบโอกาสเริ่มต้นใหม่
“วงจรราชวงศ์” (朝代循环 cháodài xúnhuán) — การเริ่มต้นที่เต็มไปด้วยพลัง การรวมตัว ความรุ่งเรือง การทุจริต การล่มสลาย การเกิดใหม่ — เป็นโครงสร้างทางนวนิยายและกรอบจริยธรรมสำหรับนักประวัติศาสตร์จีนในการเข้าใจการเปลี่ยนแปลงทางการเมือง
ราชวงศ์โบราณ
ราชวงศ์เซี่ย (夏朝 Xià Cháo, c. 2070–1600 BCE): ราชวงศ์แรกของจีนตามประเพณี ซึ่งก่อตั้งโดยตำนาน 古大禹 (Dà Yǔ) ที่สามารถควบคุมอุทกภัยได้ หลักฐานทางโบราณคดีเกี่ยวกับเซี่ยยังคงมีการถกเถียง — นักวิชาการบางคนเชื่อมโยงกับวัฒนธรรม Erlitou ในเหอหนาน ขณะที่คนอื่นๆ ถือว่าเป็นตำนานกึ่งจริง
ราชวงศ์ชาง (商朝 Shāng Cháo, c. 1600–1046 BCE): เป็นราชวงศ์แรกที่ได้รับการยืนยันจากหลักฐานทางโบราณคดี ชางสร้างการเขียนในจีนที่เก่าแก่ที่สุด (การขีดเขียนบนกระดูก) การหล่อทองแดงที่ซับซ้อน และพิธีกรรมที่ได้กำหนดวัฒนธรรมจีนตลอดหลายพันปี
ราชวงศ์โจว (周朝 Zhōu Cháo, 1046–256 BCE): ราชวงศ์ที่ยาวนานที่สุด ซึ่งรวมถึงช่วง 春秋 (Chūnqiū, ฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง) และ 战国 (Zhànguó, รัฐที่ทำสงคราม) การแตกแยกของโจวส่งผลให้เกิดการระเบิดทาง φιλοσοφία ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในจีน: ขงจื๊อ, เหล่าซือ, หมอซือ, ซุนซู่, เหม่งจื้อ และนักคิดอีกหลายสิบคน
เริ่มต้นยุคจักรพรรดิ
ราชวงศ์ฉิน (秦朝 Qín Cháo, 221–206 BCE): ฉินซือฮวง (秦始皇) ได้รวมจีนไว้ด้วยกัน ทำให้การเขียนและสกุลเงินมีมาตรฐานเดียวกัน และสร้างกำแพงเมืองจีนแห่งแรก — แต่ระบอบกฎหมายที่เข้มงวดของเขาได้ทำให้ราชวงศ์ล่มสายในเวลาเพียงสิบห้าปีหลังจากการตายของเขา คำว่า "จีน" เองก็มีต้นกำเนิดมาจาก "ฉิน"
ราชวงศ์ฮั่น (汉朝 Hàn Cháo, 206 BCE – 220 CE): ราชวงศ์ที่กำหนดลักษณะอันโดดเด่น จักรพรรดิหวงตี้ (皇帝 huángdì) — จักรพรรดิหู่ — ได้ก่อตั้งขงจื๊อธรรม (Confucianism) เป็นอุดมการณ์ของรัฐและเปิดเส้นทาง丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, เส้นทางสายไหม) ประชากรส่วนใหญ่ยังคงเรียกตัวเองว่า 汉族 (Hànzú, ชนชาติฮั่น) สี่ศตวรรษแห่งความมั่นคงทำให้ฮั่นกลายเป็นมาตรฐานทองคำสำหรับการปกครองในจีน
ยุคแห่งการแบ่งแยก
สามประเทศ (三国 Sānguó, 220–280 CE): จีนแบ่งแยกออกเป็น Wei, Shu และ Wu — เป็นช่วงเวลาที่ได้รับการโรแมนติกที่สุดในประวัติศาสตร์จีน ซึ่งถูกบันทึกไว้ในนวนิยาย อิงค์สามก๊ก
ราชวงศ์จิ้น (晋朝 Jìn Cháo, 265–420 CE): ได้รวมจีนในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนที่จะล่มสลาย ช่วงราชวงศ์เหนือและใต้ (420–589 CE) ที่ตามมานั้น เป็นช่วงเวลาที่เปอร์เซ็นต์ประชากร非汉 (ไม่ใช่ฮั่น) ได้เห็น…