ราชวงศ์หมิง: เจิ้งเหอและยุคแห่งการสำรวจของจีน

เมื่อจีนครองทะเล

ระหว่างปี 1405 และ 1433 ราชวงศ์หมิง (明朝 Míng Cháo) ได้จัดการเดินทางทางทะเลขนาดใหญ่ถึงเจ็ดครั้ง ซึ่งไม่สามารถเปรียบเทียบกับสิ่งที่ยุโรปสามารถทำได้ ผู้บัญชาการคือ เจิ้งเหอ (郑和, 1371–1433) อีหนูมุสลิม (宦官 huànguān) จากมณฑลยูนนานที่สูงกว่า 6 ฟุต และบัญชาการกองเรือที่มีเรือถึง 300 ลำ และผู้คน 27,000 คน นี่จะเป็นการเชื่อมโยงที่ดีพร้อมกับ ราชวงศ์ของจีน: คู่มืออย่างรวดเร็วสู่ประวัติศาสตร์ 4,000 ปี

เพื่อให้เห็นภาพ: เมื่อโคลัมบัสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกในปี 1492 — หกสิบปีหลังจากการเดินทางสุดท้ายของเจิ้งเหอ — เขามีเรือสามลำและคน 90 คน เรือธงของเจิ้งเหอซึ่งเป็นเรือสำรวจสมบัติ (宝船 bǎochuán) มีความยาวประมาณ 120 เมตร ขณะที่เรือซานตา มาเรียของโคลัมบัสยาวเพียงประมาณ 19 เมตร การเปรียบเทียบนี้ไม่ใกล้เคียงเลย

บุคคลเบื้องหลังกองเรือ

เรื่องราวส่วนตัวของเจิ้งเหอนั้นน่าทึ่ง เขาเกิดในปี 1371 ในมณฑลยูนนานในครอบครัวมุสลิม โดยมีชื่อเดิมว่า ม่าเหอ (马和) เขาถูกจับในวัย 10 ปีเมื่อกองทัพหมิงพิชิตภูมิภาคนี้ เขาถูกทำหมัน — ซึ่งเป็นการปฏิบัติปกติสำหรับเชลยสงครามที่มี destinied สำหรับการบริการในวัง — และถูกมอบหมายให้กับครอบครัวของเจ้าชายหยาน ซึ่งต่อมาคือจักรพรรดิหยงเล่อ (永乐帝 Yǒnglè Dì)

เจิ้งเหอได้สร้างชื่อเสียงในสงครามกลางเมืองที่ทำให้หยงเล่อขึ้นสู่อำนาจในปี 1402 โดยทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการทหารแม้จะเป็นอีหนู เมื่อหยงเล่อได้ตัดสินใจที่จะเผยแพร่พลังของหมิงข้ามมหาสมุทรอินเดีย เขาได้เลือกเจิ้งเหอให้เป็นผู้นำความพยายามนี้ — อีหนูที่บัญชาการกองทัพเรือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่โลกเคยเห็น

การเดินทางทั้งเจ็ดครั้ง

กองเรือสำรวจได้ไปเยือนกว่า 30 ประเทศทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้, อินเดีย, อ่าวเปอร์เซีย และแอฟริกาตะวันออก พวกเขาได้ไปถึงมูกาดิชู, อเดน และอาจจะไปไกลถึงชายฝั่งแอฟริกา เรือเหล่านี้บรรทุกผ้าไหม, เครื่องเคลือบจีน, และชา พร้อมกับนำกลับมาซึ่งของขวัญแปลกใหม่: ยีราฟแอฟริกัน (ซึ่งลานหลวงระบุว่าเป็นตำนานที่เรียกว่า 麒麟 qílín), อัญมณี, เครื่องเทศ, และผู้แทนทางการฑูต

แต่การเดินทางเหล่านี้ไม่ใช่การค้าที่มีลักษณะเหมือนยุโรป กองเรือของเจิ้งเหอเป็นการแสดงถึงอำนาจของหมิงที่ลอยอยู่ ข้าราชบริพาร (皇帝 huángdì) — จักรพรรดิ — ต้องการที่จะจัดตั้งระบบภาษีที่ให้ต่างประเทศยอมรับความเหนือกว่าของจีนและได้รับของขวัญตอบแทน เศรษฐกิจในหลายกรณีเป็นประโยชน์ต่อกษัตริย์ต่างประเทศ — จีนให้มากกว่าที่ได้รับ จุดประสงค์คือเกียรติยศ ไม่ใช่กำไร

กองเรือบรรทุกทหารและมีความพร้อมที่จะใช้กำลังเมื่อการเจรจาล้มเหลว ในศรีลังกา กองทัพของเจิ้งเหอได้เอาชนะกษัตริย์ที่เป็นศัตรูและนำเขากลับไปจีนในฐานะเชลย ในซัมบัคตาร์ พวกเขาได้เข้าไปแทรกแซงในสงครามกลางเมืองท้องถิ่น อำนาจทางทะเลของจีน ที่ได้รับการสนับสนุนจากเทคโนโลยีการสร้างเรือที่ล้ำสมัยที่สุดในโลก ไม่มีใครสามารถเทียบได้ในมหาสมุทรอินเดีย

ทำไมจีนจึงหยุด

จากนั้น, ทุกอย่างก็จบลงอย่างฉับพลัน หลังจากที่จักรพรรดิหยงเล่อเสียชีวิตในปี 1424 การเดินทางเหล่านี้ถูกจำกัดอย่างค่อยเป็นค่อยไป การเดินทางสุดท้ายออกเรือในปี 1430–1433 หลังจากนั้น ราชสำนักหมิงไม่เพียงแต่หยุดการสำรวจ แต่ยังทำลายบันทึกของการเดินทางและในที่สุดก็ห้ามการสร้างเรือข้ามมหาสมุทร