A Escalada Impossível
Em uma civilização onde a doutrina confucionista explicitamente subordinava as mulheres, onde a frase "galinhas cantando ao amanhecer" advertia contra o envolvimento político feminino, e onde o poder fluía exclusivamente através de hierarquias masculinas, Wu Zetian (武则天, 624–705 d.C.) ascendeu do mais baixo escalão de concubina imperial para se tornar a única mulher na história chinesa a ostentar oficialmente o título de 皇帝 (huángdì) — Imperador.
Não imperatriz consorte. Não regente. Imperador — com sua própria 朝代 (cháodài), seu próprio nome de reinado, seu próprio lugar na sequência dinástica. Como ela conseguiu isso na civilização mais patriarcal do mundo medieval é uma das histórias políticas mais extraordinárias da história.
A Posição de Partida
Wu Zetian entrou no palácio da Dinastia Tang (唐朝 Táng Cháo) em 637 d.C. como uma 才人 (cáirén) — uma concubina de quinto escalão, o nível mais baixo na hierarquia do harém imperial. O palácio Tang continha centenas de mulheres organizadas em estritas classificações, e uma concubina de quinto escalão tinha acesso limitado ao imperador e influência política negligível.
Quando o Imperador Taizong morreu em 649, Wu foi enviada ao Templo Ganye para se tornar uma freira budista — prática padrão para as concubinas inferiores dos imperadores falecidos. Sua história deveria ter terminado ali. Em vez disso, ela já havia cultivado um relacionamento com o filho e sucessor de Taizong, o Imperador Gaozong, que a trouxe de volta ao palácio em 651.
Em quatro anos, através de uma combinação de manobras políticas, construção de alianças e — se as fontes tradicionais hostis forem para crer — a eliminação de rivais, incluindo a imperatriz existente, Wu Zetian havia ascendido a Imperatriz Consorte. A velocidade foi sem precedentes.
Construindo a Máquina
A partir da década de 660, a saúde declinante do Imperador Gaozong (severas dores de cabeça e perda de visão, possivelmente derrames) deu a Wu Zetian uma autoridade governamental crescente. Ela não desperdiçou a oportunidade. Ela expandiu sistematicamente o sistema de exame 科举 (kējǔ) para recrutar oficiais talentosos de origens não aristocráticas — homens que deviam suas carreiras a ela e não às elite familiar estabelecida.
Ela estabeleceu uma rede de inteligência usando caixas de petições de cobre (铜匦 tóngguǐ) colocadas nos portões do palácio, onde qualquer um poderia anonimamente relatar o comportamento de oficiais. O sistema serviu a duplos propósitos: coleta genuína de informações e intimidação política. Oponentes potenciais nunca souberam quem poderia estar informando sobre eles.
Ela também cultivou o clero budista como aliados ideológicos. Enquanto o confucionismo não fornecia uma estrutura para o governo feminino, certos textos budistas — particularmente o Sutra da Grande Nuvem (大云经 Dàyún jīng) — poderiam ser interpretados como profetizando uma soberana feminina. Wu patrocinou a circulação do sutra e encorajou monges a identificá-la como uma reencarnação do Buda Maitreya. Continue com Mulheres que Mudaram a História da China: Guerreiras, Imperatrizes e Rebeldes.
Tomando o Trono
Após a morte de Gaozong em 683, Wu serviu como regente para dois de seus filhos, depuseram cada um deles, e...