A Beleza como Força Histórica
A tradição chinesa nomeia quatro mulheres como as maiores belezas de toda a história — as 四大美女 (sì dà měinǚ): Xi Shi, Wang Zhaojun, Diao Chan e Yang Guifei. Cada uma supostamente possuía uma beleza tão extrema que afetava a própria natureza. E cada uma — segundo a lenda — mudou o destino dos reinos. Isso se relaciona bem com Wu Zetian: Como a Única Imperatriz Mulher da China Conquistou e Manteve o Poder.
Mas suas histórias são mais complexas do que o rótulo de "mulher bonita" sugere. Elas são narrativas sobre poder político, política sexual, sacrifício e a desconfortável tradição literária chinesa de culpar desastres nacionais pela beleza das mulheres, em vez dos homens que detinham o verdadeiro poder.
Xi Shi: A Beleza que Afundou um Reino
Xi Shi (西施, c. 5ª século a.C.) viveu durante o 春秋 (Chūnqiū) — período das Primaveras e Outonos — quando os reinos de Wu e Yue travavam uma amarga rivalidade no que hoje é a província de Zhejiang. Após o Rei Goujian de Yue ser derrotado e humilhado pelo Rei Fuchai de Wu, Goujian elaborou uma estratégia de vingança a longo prazo que incluía enviar Xi Shi — supostamente uma jovem de uma vila de lavadores de seda — para a corte de Fuchai como um presente.
O plano funcionou. Fuchai ficou tão apaixonado por Xi Shi que começou a negligenciar a governança e a preparação militar. Goujian reconstituiu sua força durante a distração e, eventualmente, conquistou Wu em 473 a.C. A beleza lendária de Xi Shi foi descrita como "沉鱼" (chényú, "peixe afundando") — os peixes esqueceriam de nadar e afundariam ao ver seu reflexo.
O que aconteceu com Xi Shi depois varia conforme a fonte. Alguns relatos dizem que ela foi afogada pela corte de Yue para evitar que sua beleza causasse mais problemas. Outros afirmam que ela se aposentou para uma vida tranquila com seu amor original, Fan Li. Qualquer que seja o final, carrega a mesma mensagem implícita: a beleza nas mulheres é perigosa e deve ser contida.
Wang Zhaojun: A Noiva da Estepe
Wang Zhaojun (王昭君, c. 50–15 a.C.) era uma dama de corte no harém do Imperador Yuan da Dinastia Han (汉朝 Hàn Cháo). Segundo a lenda, o imperador escolhia as concubinas a partir de retratos pintados por artistas da corte, e um pintor corrupto chamado Mao Yanshou deliberadamente pintou Wang Zhaojun de forma simples — seja porque ela se recusou a suborná-lo, seja por simples despeito.
O imperador nunca a convocou. Então, quando a confederação nômade dos Xiongnu (匈奴) exigiu uma noiva chinesa como parte de um acordo de paz (和亲 héqīn, "aliança matrimonial"), o imperador selecionou Wang Zhaojun da lista de mulheres que ele nunca tinha conhecido. Só quando ela apareceu na cerimônia de despedida ele percebeu sua verdadeira beleza — mas era tarde demais para retratar a promessa sem insultar os Xiongnu.
Wang Zhaojun viajou para o norte na estepe, casou-se com o chanyu (单于, chefe) dos Xiongnu e viveu o resto de sua vida na fronteira. Sua beleza foi descrita como "落雁" (luòyàn, "gansos descendo") — gansos selvagens esqueceriam de voar e cairiam do céu ao vê-la.
Sua história é a mais genuinamente comovente das quatro. Uma real