정치 기계
우 Zetian (武则天, 624–705 CE)은 권력에 우연히 들어선 것이 아니라, 현대 정치 전략가들이 감탄할 만한 정밀도로 그것을 조작했다. 그녀는 40년 이상 동안 제일 낮은 Imperial consorts에서 왕좌에 오르기까지 경쟁자를 제거하고, 동맹을 형성하며, 제도를 개혁하고, 여성이 황제(皇帝 huángdì)로서 중국을 통치하는 비이치적 상황을 정당화하는 선전 기구를 구축했다.
그녀의 경력은 권력을 획득하고 유지하며 사용하는 마스터 클래스다 — 누군가가 가지고 있지 못하도록 설계된 체계 내에서.
첩의 계략 (637–655 CE)
우 Zetian은 637 CE에 14세의 나이로 다섯 번째 등급의 첩 (才人 cáirén)으로 태종(太宗) 황제의 당 제국 궁전에 들어갔다. 당의 후궁은 황제의 관심을 끌기 위해 경쟁하는 수천 명의 여성으로 이루어진 복잡한 위계였다. 우의 초기 위치는 미미했으며, 황제와의 접근도 제한적이었다.
태종이 649년에 사망하자, 우는 고위 첩들의 표준 관행에 따라 간예사(感业寺)로 Buddhist nun으로 보내졌다. 그러나 그녀는 이미 태종의 아들이자 후계자인 고종 황제와의 관계를 발전시켰고, 651년 다시 궁정으로 호출되었다.
다음에 일어난 일은 잔인한 정치적 체스였다. 4년 안에 우는 고종의 기존 황후 왕씨와 그의 총애를 받는 첩 소씨를 그들의 자리에서 제거하는 조치를 취했다. 적대적인 유교 학자들이 쓴 전통 역사에서는 우가 자신의 유아를 살해하고 왕황후를 모함하여 왕의 제거를 위한 구실을 제공했다고 주장한다. 실제로 이것이 일어났는지는 논란이 되지만, 정치적 결과는 확실했다: 655년까지 우 Zetian은 황후가 되었다.
막뒤에서의 통치 (655–683 CE)
660 CE부터 고종 황제는 심각한 두통과 시력 상실 등으로 고통 받았다 — 가능성있는 뇌졸중이나 심한 고혈압. 우 Zetian은 권력의 공백에 들어섰으며, 처음에는 고문으로, 그 다음에는 공동 통치자로 활동하게 되었다. 이 시기의 궁중 문서에서는 우의 역할을 공개적으로 인정하며 "두 현자" (二圣 èr shèng)라고 언급된다.
그녀는 이 시기를 이용해 정치적 기반을 구축했다. 그녀는 비귀족 출신의 재능있는 관리들을 과거 시험(科举 kējǔ) 시스템을 통해 승진시켜, 그녀에게 의존하는 충성스러운 행정가 집단을 형성하였다. 그녀는 전통적인 권력 중심인 관롱 군사 귀족과 establised 대가문을 약화시키기 위해 외부인들을 주요 직위에 임명했다.
또한, 그녀는 정보망과 비밀 경찰의 네트워크를 구축했다. 그녀가 궁문에 설치한 동제 청원 상자(铜匦 tóngguǐ)는 누구나 익명으로 보고서를 제출할 수 있게 하여, 반대 의견에 대해 정보를 취득하고 잠재적 상대방들을 두렵게 하는 정보 기구를 형성했다.
주(周) 왕조 (690–705 CE)
683년에 고종이 사망하자, 우는 두 아들을 연속적으로 섭정하며, 그들이 저항할 때마다 왕위를 빼앗았다.