다른 하늘
중국의 천문학자들은 하늘을 올려다볼 때 그리스 동료들과는 다른 하늘을 보았다. 다르기 때문에 다른 별들이 아니라, 다른 조직 시스템, 다른 별자리, 그리고 관측의 다른 목적을 가지고 있었다. 그리스 천문학이 행성 운동에 대한 기하학적 모델로 발전했던 것과 달리, 중국 천문학은 달력의 정확성, 일식 예측, 그리고 정치적 징후를 위한 하늘 읽기에 집중했다.
결과는 놀라웠다: 가장 이른 기록된 일식, 최초의 문서화된 초신성, 세계 최초의 별 카탈로그, 그리고 3천년 이상에 걸친 지속적인 천문학적 기록.
oracle 뼈와 상하늘
중국의 천문학적 관측은 상나라 (商朝 Shāng Cháo, 기원전 1600–1046년)에서 시작된다. oracle 뼈의 비문 — 거북 껍질과 동물 뼈에 새긴 질문 후 열로 금을 패서 점을 치는 답변을 생성한 것 — 에는 최소 기원전 1300년까지 거슬러 올라가는 일식, 월식, 및 별 관측 기록이 포함되어 있다.
이것은 우연한 관측이 아니다. 상나라 궁정은 천체 현상을 추적하는 전문 점술가를 유지했는데, 하늘은 정치적으로 중요했기 때문이다. 중국 우주론에서 皇帝 (huángdì) — 황제 — 는 天命 (Tiānmìng, 천명)의 명령에 따라 통치했다. 비상한 천체 사건 — 일식, 혜성, 초신성 — 은 명령이 변화하고 있다는 잠재적 신호로 여겨졌다. 천문학을 올바르게 이해하는 것은 국가 안전의 문제였다.
중국 별자리 시스템
중국의 천문학자들은 하늘을 서양 동료들과 다르게 나누었다. 그리스-로마 전통에서 익숙한 12개의 황도 별자리 대신, 중국 시스템은 二十八宿 (èrshíbā xiù, 이십팔수) — 이십팔간지 — 를 사용하여 달의 월별 경로를 따라 위치를 표시했다. 이들은 신화적인 생물과 관련된 네 방향 그룹으로 더욱 조직되었다: 동쪽의 청룡 (青龙 Qīnglóng), 북쪽의 현무 (玄武 Xuánwǔ), 서쪽의 백호 (白虎 Báihǔ), 남쪽의 주작 (朱雀 Zhūquè).
천체의 극은 자위원 (紫微垣 Zǐwēi Yuán)이라고 불렸다 — 지구의 자금성 (紫禁城 Zǐjìnchéng)과 같은 이름에 주목하라. 황제의 궁전은 하늘의 황제의 천체 궁전을 반영했다: 위의 것은 아래의 것과 같다.
간 더와 시 신: 최초의 별 카탈로그
전국 시대 (战国 Zhànguó) 동안, 두 명의 천문학자 — 간 더 (甘德)와 시 신 (石申) — 이 기원전 350년경에 각각 독립적으로 별 카탈로그를 편찬했다. 결합된 간-시 별 카탈로그는 약 800개의 별의 위치를 122개의 별자리로 기록했으며, 이는 히파르코스가 최초의 비교 가능한 서구 카탈로그를 편찬하기 약 2세기 전의 작업이다.
간 더는 맨눈으로 목성의 위성을 관측했을지도 모른다 — 갈릴레오가 망원경으로 그것들을 보게 된 2,000년 전에. 그의 잃어버린 작품의 한 구절 (후속 수집물에 보존됨)은 목성 근처의 "작고 붉은 별"을 묘사하고 있으며, 일부 역사학자들은 이를 해석하기를