中国史で最も重要な論争
孔子（孔子 Kǒngzǐ, 紀元前551-479年）は、社会を規則、教育、そして道徳的修養を通じて修正しようとしました。一方、老子（老子 Lǎozǐ）は、社会が問題であり、自然が答えであると考えていました。この対立—秩序と自発性、義務と自由、そして行うことと行わないことの間—は中国文化を2500年間形作り、すべての朝代（朝代 cháodài）、すべての皇帝（皇帝 huángdì）、およびその後のすべての中国の思想家に影響を与えてきました。
これは単純な意見の相違ではありません。これは、中国文明全体に走る緊張であり、断層線のように—生産的で、創造的で、決して完全には解決されないものです。
孔子：システムを構築する
孔子（孔子 Kǒngzǐ, 紀元前551-479年）は、古い周王朝の秩序が崩壊していた政治的混乱の時代に生きていました。彼の反応は実践的でした：良い社会を構築するために何が必要か考え出そう。
彼の答えは、五つの重要な関係—君主と臣下、親と子、夫と妻、兄と弟、友と友—に中心を置いていました。それぞれの関係において、双方には義務があります。誰もが自分の役割を正しく果たせば、社会は機能します。しかし、誰もがそれを果たさなければ、混沌が生じます。
良い人になるための個人の道は、学び、自己反省し、仁（仁 rén）を実践することにあります。あなたは、音楽を練習することで良い音楽家になるように、徳を実践することで優れた人物になります。近道はありません。
儒教の制度的遺産は膨大です。科挙（科举 kējǔ）制度は、儒教を官僚的にしたものであり、人々の徳の知識をテストし、最も徳のある者を政府に選抜しました。この制度は1300年以上にわたって中国を支配し、世界中の公務員制度に影響を及ぼしました。次に読むべきは：法家思想と秦王朝：冷酷な効率が帝国を築いた時です。
老子：システムを燃やす
老子（老子 Lǎozǐ）—彼が一人の歴史的人物として存在したかどうかは議論されています—は反対のアプローチを取りました。彼に帰属する『道徳経』（道德经 Dào Dé Jīng）は次のように主張しています：
法律を作れば作るほど、犯罪者を増やすことになります。人々をコントロールしようとすればするほど、彼らはより抵抗します。最も良いリーダーは、自分の存在をほとんど知られていない人です。最高の知恵は愚かさのように見えます。最も偉大な行動は不作為にあります。
この哲学は道教（道教 Dàojiào）と呼ばれ、宇宙が自然に働く方法（道 Dào）があり、人間の秩序を強制しようとする試みは単に無駄であり、さらには有害であると提案します。賢者は水のように道と共に流れ—最も抵抗の少ない道を取り、状況に適応しようとするのです。
儒教がエンジニアリング—システムを設計し、構造を構築すること—であるのに対し、道教は生態学—自然のシステムを観察し、その中で働くこと—です。
有名な（おそらくフィクションの）出会い
中国の伝統によれば、孔子はかつて老子を訪ね、儀式や礼儀について尋ねたと言われています。老子の報告された返答は、壊滅的でした。