世界が中国に来たとき
軍事的に強力なだけでなく、文化的に輝かしく、知的に活気があり、真に国際的である、絶対的な頂点にある文明を訪れることができるとしたら、唐王朝 (唐朝 Táng Chao、西暦 618 ～ 907 年) が有力な候補となるでしょう。首都の長安は世界最大の都市であり、ペルシャ、インド、中央アジア、日本、韓国、アラビアからの 100 万人を超える住民やコミュニティが共存し、交易を行っていました。その詩の伝統は、今日中国の学童が暗記する作品を生み出しました。ベトナムからペルシャ国境までの領土を軍が支配していた。そして、その文化的自信、つまり外国の思想、芸術、音楽、宗教を積極的に吸収する姿勢が、現代に匹敵するものがない文明を生み出しました。
唐は単なる中国の黄金時代ではありませんでした。それは人類の黄金時代の一つでした。
創立
唐王朝は、隋朝 (隋朝 Suí Cháo) が急速に崩壊した後、西暦 618 年に李源 (李渊) によって建国されました。隋は 4 世紀にわたる分断を経て中国を統一しましたが、壮大な建設プロジェクト (大運河) と朝鮮に対する悲惨な軍事作戦によって疲弊してしまいました。
李源の息子、李世民 - 後の太宗皇帝 (唐太宗 Táng Tàizōng、在位 626 ～ 649 年) - は、唐の偉大さの真の建築家でした。彼は宮殿のクーデター（その過程で二人の兄弟を殺害）によって父親から王位を奪い、その後非常に効果的に統治したため、中国史上最も偉大な統治者の一人とみなされています。太宗は軍事的才覚と行政上の知恵を組み合わせ、顧問（特に無愛想で有名な魏鄭魏征）の意見に耳を傾け、王朝を3世紀にわたって維持する制度的基盤を確立した。
長安: 世界の首都
唐時代の長安 (現在の西安) は、コンスタンティノープル、バグダッド、ローマを合わせたよりも大きい、およそ 84 平方キロメートルをカバーする格子状の計画に基づいて設計されました。都市は城壁に囲まれた区 (坊 fāng) に組織され、それぞれに夜になると閉まる独自の門がありました。ウエスタン マーケットとイースタン マーケットは、ペルシャ グラス、中央アジアの馬、インドのスパイス、日本の扇子、高麗人参などを購入できる広大な商業の中心地でした。これは Song Dynasty: The World's Most Advanced Civilization とよく合います。
この都市には、ゾロアスター教の火の寺院、ネストリウス派のキリスト教会、イスラムのモスク、仏教の僧院、道教の寺院が含まれており、これらはすべて帝国の寛容のもとで運営されています。外国の商人、外交官、芸能人、修道士によって、近世のアムステルダムやロンドンまでヨーロッパでは匹敵しなかった国際的な性格がこの都市に与えられました。
詩の爆発
唐の時代は、どの文明のどの時代よりも多くの偉大な詩を生み出しました。この主張には議論の余地がありますが、とんでもないことではありません。 全唐詩 (全唐诗 Quán Tángshī) コレクションには、2,200 人以上の詩人による 48,000 以上の詩が含まれています。マイナーな作品を差し引いても、文豪の密度は驚異的だ。
二人の偉大な人物、李白（李白、701 ～ 762 年）と杜甫（杜甫、712 ～ 770 年）は、中国の詩的伝統の相補的な両極を表しています。李白はロマン主義者でした。大酒飲みの放浪者で、ワイン、月光、自然界の自由を讃える、自発的でまばゆいばかりの詩を書きました。伝説によると、酔った勢いで川に映る月を抱きしめようとして溺死したという。
杜甫は現実主義者であり、人生の大半を貧困の中で過ごし、戦争、飢餓、庶民の苦しみ、道徳的な個人の義務について詩を書いた科举 (kējƔ) の失敗者でした。安禄山の反乱の際、荒廃した首都を眺めながら書かれた彼の詩"春望 Chunwàng"は、今でもこれまでに作られた最も力強い戦争詩の 1 つです。
唐の皇帝 (huángdì) は、積極的に詩を奨励しました。公務員試験には必須科目として詩の作文が含まれており、すべての公務員は訓練を受けた詩人でもあることを意味していました。国家権力の機構に埋め込まれた文学に対するこの制度的支援は、他のどの文明にも例がありませんでした。
軍事と外交
太宗皇帝とその後継者たちの統治下で最盛期を迎えた唐軍は、清以前の中国の朝代（cháodài）、つまり王朝の最大の領土を支配していました。唐軍は朝鮮半島からパミール高原、ベトナムからモンゴルまで作戦を展開した。朝貢制度 (朝贡 cháogòng) により、日本、韓国、チベット、アッバース朝カリフ、ビザンツ帝国から外交使節団が派遣されました。
唐軍は重騎兵の使用を開拓し、中央アジアの軍事技術を採用し、王朝の存続期間のほとんどの間、徴兵制ではなく専門的な軍隊を維持した。
仏教と文化
仏教の影響力は唐の時代に最高潮に達しました。僧侶玄奘が仏典を求めてインドへ巡礼した伝説的な巡礼の旅 (西暦 629 ～ 645 年) は、中国文学の四大小説の 1 つである小説"西遊記" (西游记 Xīyóu Jì) にインスピレーションを与えました。後に日本文化を変えることになる禅宗 (禅宗 Chánzōng) は、唐時代に発展したものです。
唐時代の芸術、音楽、舞踊は丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù、シルクロード) 全体からの影響を吸収しました。中央アジアの楽器、ペルシャ風の陶器のデザイン、インドの仏教彫刻、そして日本の美的概念はすべて唐文化に流入し、外国の影響を中国的でありながら真に国際的なものに加工しました。
衰退
安禄山の反乱（西暦 755 ～ 763 年）は盛唐を粉砕しました。推定3,600万人が死亡し、これは登録人口の約3分の2に相当します。唐はその後 150 年間存続しましたが、かつての栄光を取り戻すことはありませんでした。地方の軍事総督 (节度使 jiédùshƐ) の間で権力が断片化した。 宦官 (huànguān) — 宦官 — 宮殿の支配権を掌握しました。農民の反乱と軍閥争いにより、西暦 907 年に王朝はついに滅亡しました。
なぜそれが重要なのか
唐の時代は、千年にわたる中国文明を定義する文化的テンプレートを確立しました。その詩、宗教的総合、科举体系、国際的精神、芸術的成果は、その後のすべての中国文化が自らを測る基準となった。後の王朝が自分たちの願望を説明しようとしたとき、彼らは唐時代の先例に辿り着きました。
その後の各王朝の变法 (biànfƎ) — 改革 — の衝動には、"唐の標準に戻る"という要素が含まれていました。 1000 年以上にわたって滅びた王朝が今でも中国の文化的功績の基準となっているということは、唐の並外れた遺産についてすべてを物語っています。