中国が波を支配したとき
1405 年から 1433 年にかけて、明朝 (明朝 Míng Cháo) は、ヨーロッパが結集できるものを矮小化する 7 回の大規模な海軍遠征を開始しました。司令官は鄭和 (郑和、1371 ～ 1433 年) で、雲南省出身のイスラム教徒の宦官 (宦官 huànguān) で、身長 6 フィートを超え、27,000 人を乗せた最大 300 隻の船からなる艦隊を指揮しました。これは The Dynasties of China: A Quick Guide to 4,000 Years of History とよく合います。
それを大局的に見てみると、コロンブスが 1492 年に大西洋を横断したとき — 鄭和の最後の航海から 60 年後 — コロンブスは 3 隻の船と 90 名の兵員を率いていました。鄭和の旗艦である宝船 bàochuán は長さ 120 メートルと推定されました。コロンブスのサンタマリア号は約19メートルでした。比較はそれほど近いものではありません。
艦隊の背後にいる男
鄭和氏の個人的な話は注目に値します。馬和（马和）は 1371 年に雲南省でイスラム教徒の家庭に生まれましたが、明軍がこの地域を征服したとき、10 歳のときに捕らえられました。彼は去勢され（宮廷奉仕に就く予定の戦争捕虜に対する標準的な慣例）、将来の永楽皇帝（永乐帝 YŒnglè Dì）である燕の王子の家に割り当てられた。
鄭和は、1402 年に永楽を権力に導いた内戦で頭角を現し、宦官の立場にもかかわらず軍司令官として活躍しました。永楽は、インド洋を越えて明の力を投影することを決定したとき、世界がこれまでに見たことのない最大の海軍を指揮する宦官である鄭和をその取り組みのリーダーに選びました。
七つの航海
宝物船団は東南アジア、インド、ペルシャ湾、東アフリカの 30 か国以上を訪問しました。彼らはモガディシュ、アデン、そしておそらくはアフリカの海岸沿いにさらに到達しました。船は中国の絹、磁器、お茶を運び、アフリカのキリン（裁判所は神話上の麒麟麒麟と特定した）、宝石、香辛料、外交使節などの珍しい品物を積んで戻ってきました。
しかし、これらはヨーロッパの意味での交易航海ではありませんでした。鄭和の艦隊は明の覇権を誇示していた。皇帝 (huángdì) は、外国の支配者が中国の優位性を認め、その見返りに贈り物を受け取る朝貢制度 (朝贡系 cháogòng tƐxì) の確立を目指しました。経済面では外国の支配者が有利になることが多く、中国は受け取る以上に与えるものが多かった。重要なのは利益ではなく名誉だった。
艦隊は兵士を輸送しており、外交が失敗した場合には武力行使も辞さなかった。スリランカでは、鄭和の軍隊が敵対的な王を破り、彼を捕虜として中国に連れ帰った。スマトラ島では地元の内戦に介入した。地球上で最も先進的な造船技術に支えられた中国の海軍力は、インド洋では比類のないものでした。
なぜ中国は止まったのか
そして、突然、すべてが終わりました。 1424年に永楽帝が亡くなると、航海は徐々に縮小されていきました。最後の遠征は 1430 年から 1433 年にかけて行われました。その後、明の朝廷は探検をやめただけでなく、航海の記録を積極的に破棄し、最終的には外航船の建造を禁止した。
理由は複雑で、まだ議論されています。
儒教の反対。 科举 (kējƔ) 試験ベースの官僚制を支配していた学者役人は、航海を無駄な贅沢とみなした。 鄭和のような宦官は彼らの制度上のライバルであり、海軍計画を削減することは宦官の影響力を削減することを意味した。
北方の脅威 モンゴル人は北方辺境において常に危険な存在であり続けた。明の裁判所は、遠く離れた海軍の冒険よりも万里の長城と辺境の守備隊に資源を費やしたほうが良いと結論付けた。
経済の論理。 冊封体制は高価でした。中国は受け取るよりも外国の支配者への贈り物に多くを費やしました。富を搾取することを目的としたヨーロッパの植民地事業とは異なり、明の航海は純コストで電力を投射することを目的として設計されました。
文化哲学 中国の政治思想は、中国 (中国、"中王国") の中心性を強調しました。世界で最も重要なものはすでに中国にありました。なぜもっと探すのですか？
選ばれなかった道
歴史家は反事実が大好きです。"もし中国が止めていなかったらどうなっていたでしょうか?"ヨーロッパ人がアジアに到達する前に、明の宝船団が喜望峰を回ってヨーロッパに到達していたらどうなるでしょうか?ヨーロッパの植民地主義の時代は違った展開をしていただろうか？
質問は魅力的ですが、おそらく誤解を招きます。明の航海は植民地事業ではありませんでした。彼らは海外に定住地を設立したり、植民地資源を採取したり、外国人を改宗させようとしたりはしなかった。それらは征服ではなく外交回路でした。私的な利益、宗教的熱意、領土的野心によって動かされたヨーロッパの探検との比較は不完全です。
議論の余地のないのは、その成果の規模です。 15 世紀初頭、中国は世界で最も先進的な海軍技術、最大の船舶、そして最も経験豊富な外航船員を保有していました。丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù、シルクロード) は長い間中国と西部を陸路で繋いでいました。鄭和は、中国の力が海を越えて投影できることを証明した。
中国が外向きではなく内向きを選択したことは、歴史の大きな転換点の一つである。鄭和の最後の航海から 1 世紀も経たないうちに、ポルトガルの船が南シナ海に到着しました。小型で重装備で、明の朝廷が軽視していた利益を動機とした船でした。海洋パワーのバランスは永久に変化した。