Argumen Terbesar Tiongkok
Tanyakan pada sekelompok orang Tiongkok apakah Cao Cao (曹操, 155–220 M) atau Liu Bei (刘备, 161–223 M) adalah orang yang lebih hebat, dan Anda akan memulai perdebatan yang mungkin tidak akan berakhir. Persaingan antara kedua tokoh ini – yang satu adalah seorang pragmatis brilian yang menyatukan Tiongkok utara melalui efisiensi yang kejam, yang lainnya menyatakan diri sebagai pembela kebajikan yang menginspirasi kesetiaan yang kuat melalui karisma pribadi – adalah konflik utama pada periode Tiga Kerajaan dan salah satu argumen yang paling bertahan lama dalam budaya Tiongkok.
Perdebatannya bukan bersifat akademis. Hal ini menyentuh pertanyaan mendasar mengenai moralitas politik: Apakah lebih baik menjadi efektif atau berbudi luhur? Bisakah seorang penguasa menjadi keduanya? Apakah tujuan menghalalkan cara?
Cao Cao: Jenius yang Kejam
Cao Cao adalah cucu seorang 宦官 (huànguān) — kasim — sebuah stigma sosial yang menandai dia sebagai orang luar di antara keluarga bangsawan yang mendominasi politik akhir Dinasti Han (汉朝 Hàn Cháo). Ia mengimbanginya dengan bakat luar biasa: kejeniusan militer, keterampilan administratif, kemampuan sastra, dan wawasan psikologis tentang sifat manusia yang mendekati manipulatif.
Ciri khasnya adalah pragmatisme. "Saya lebih baik mengkhianati dunia daripada membiarkan dunia mengkhianati saya" (宁教我负天下人，休教天下人负我) — baik dia benar-benar mengatakan ini atau tidak, sentimen tersebut mencerminkan filosofi pemerintahannya. Dia merekrut orang-orang berbakat tanpa memandang latar belakang sosial, mereformasi pertanian melalui koloni pertanian militer (屯田 túntián), dan membangun Tiongkok utara menjadi negara terkuat di antara tiga kerajaan.
Cao Cao juga seorang penyair berbakat. Syair-syairnya—yang ringan, kuat, dan melankolis—mengungkapkan kedalaman perasaan yang mungkin tidak tergambar dalam karier politiknya yang kejam. Puisi "Lagu Pendek" (短歌行 Duǎngē Xíng), yang ditulis pada malam Pertempuran Tebing Merah, merenungkan singkatnya hidup dengan bobot filosofis yang tulus. Untuk konteksnya, lihat Tiga Kerajaan: Sejarah yang Menjadi Kisah Terbesar Tiongkok.
Liu Bei: Orang yang Berpura-pura Benar
Liu Bei mengaku sebagai keturunan keluarga kekaisaran Han – sebuah klaim yang memberinya legitimasi namun hanya memiliki sedikit keuntungan praktis. Dia menghabiskan sebagian besar karirnya sebagai panglima perang kecil yang mengembara, kalah dalam pertempuran, kehilangan wilayah, dan kehilangan pengikut, hanya ditopang oleh reputasinya sebagai 仁 (rén, kebajikan) dan kesetiaan saudara angkatnya Guan Yu (关羽) dan Zhang Fei (张飞).
Momen penentunya adalah "tiga kunjungan ke pondok jerami" (三顾茅庐 sāngù máolú), ketika dia secara pribadi mengunjungi ahli strategi penyendiri Zhuge Liang (诸葛亮 Zhūgě Liàng) tiga kali sebelum membujuknya untuk mengabdi. Sikap tersebut – seorang penguasa yang berkuasa merendahkan dirinya di hadapan seorang sarjana – merupakan contoh cita-cita Konfusianisme tentang penguasa yang berbudi luhur yang menarik bakat melalui otoritas moral dan bukan paksaan.
Kerajaan Shu Han (蜀汉) pimpinan Liu Bei, yang berbasis di Sichuan saat ini, adalah kerajaan terlemah dari tiga kerajaan dalam hal populasi dan sumber daya. Ia mendasarkannya pada klaim bahwa ia memulihkan Dinasti Han yang sah — 朝代 (cháodài) yang digulingkan oleh perampasan kekuasaan Cao Cao. Otoritas moralnya adalah satu-satunya keuntungan nyata yang dimilikinya.
Romansa vs. Sejarah
Romance of the Three Kingdoms (三国演义 Sānguó Yǎnyì), novel abad ke-14 karya Luo Guanzhong, secara dramatis mempertajam kontrasnya. Dalam novel tersebut, Liu Bei adalah orang suci — begitu berbudi luhur ia menangisi setiap prajurit yang tewas dan menolak memanfaatkan kelemahan lawan. Cao Cao adalah sosok yang jahat - mencurigakan, kejam, dan mementingkan diri sendiri, meskipun sangat kompeten.
Catatan sejarah lebih bernuansa. Liu Bei bisa menjadi penuh perhitungan dan oportunistik bila diperlukan. Cao Cao adalah orang yang murah hati dan murah hati — dia terkenal dengan membebaskan jenderal-jenderal musuh yang tertangkap yang membuatnya terkesan dan memaafkan para pejabat yang diam-diam berkorespondensi dengan saingannya. Novel ini menyederhanakan manusia kompleks ke dalam arketipe moral untuk membuat argumen filosofis: kebajikan harus menang atas pragmatisme.
Ternyata tidak — tidak satu pun dari tiga kerajaan yang menang; semuanya diserap oleh Dinasti Jin (晋朝 Jìn Cháo) — adalah inti tragis dari cerita ini.
Mengapa Perdebatan Masih Ada
Liu Bei/Cao Cao membagi peta menjadi ketegangan permanen dalam budaya politik Tiongkok. Tradisi Konfusianisme yang didukung oleh sistem ujian 科举 (kējǔ) menghargai penanaman moral dan pemerintahan yang berbudi luhur — cita-cita yang dinyatakan Liu Bei. Tradisi Legalis yang sebenarnya mendukung pemerintahan Tiongkok menghargai institusi yang efektif dan hasil praktis – metode operasi Cao Cao. 皇帝 (huángdì) — Kaisar — seharusnya mewujudkan keduanya: otoritas moral dan kekuatan praktis. Namun ketika keduanya bertentangan – ketika menjadi efektif berarti harus bersikap kejam – manakah yang lebih penting?
Tiongkok modern sebagian besar telah merehabilitasi Cao Cao. Mao Zedong secara terbuka mengaguminya sebagai pemimpin kuat yang menyelesaikan banyak hal. Budaya bisnis sering kali menjadikan Cao Cao sebagai model — pragmatis, mudah beradaptasi, dan berorientasi pada hasil. Namun budaya populer masih menyukai kesetiaan dan kebenaran Liu Bei (Sīchóu zhī Lù): video game, serial TV, dan film Romansa Tiga Kerajaan secara konsisten menggambarkannya sebagai pahlawan.
Persaingan ini bertahan karena pertanyaan yang diajukan tidak memiliki jawaban. Dan dalam budaya Tiongkok, pertanyaan yang tidak memiliki jawaban adalah pertanyaan yang patut diperdebatkan selamanya.