Empat Terkenal dan Lusinan yang Terlupakan
Kertas, percetakan, bubuk mesiu, dan kompas — 四大发明 (sì dà fāmíng, Empat Penemuan Besar) — mendapatkan semua kemuliaan. Mereka pantas mendapatkannya. Namun mengurangi kontribusi teknologi Tiongkok pada empat bidang sama saja dengan mengurangi inovasi Eropa pada mesin uap dan teleskop. Daftar lengkap penemuan Tiongkok yang membentuk dunia jauh lebih panjang, jauh lebih aneh, dan jauh lebih mengesankan daripada yang disadari kebanyakan orang.
Inilah penemuan-penemuan yang telah dilupakan dunia.
Seismograf (132 M)
Zhang Heng (张衡, 78–139 M), seorang polimatik Dinasti Han (汉朝 Hàn Cháo) yang juga seorang astronom, matematikawan, penemu, dan penyair, menciptakan seismoskop pertama di dunia pada tahun 132 M. Perangkatnya adalah bejana perunggu yang dikelilingi delapan kepala naga, masing-masing memegang bola perunggu di mulutnya. Ketika gempa bumi terjadi, mekanisme internal (mungkin pendulum) akan membuat tuas tersandung, menyebabkan seekor naga menjatuhkan bolanya ke mulut katak yang berada di bawahnya — yang menunjukkan arah gempa.
Perangkat tersebut dilaporkan mendeteksi gempa bumi di provinsi Gansu, ratusan kilometer jauhnya, sebelum ada utusan yang dapat menyampaikan berita tersebut. Istana 皇帝 (huángdì) — Kaisar — awalnya skeptis; konfirmasi tiba beberapa hari kemudian.
Tidak ada peradaban lain yang menghasilkan perangkat serupa selama lebih dari 1.700 tahun.
Tungku Peledakan (Abad ke-1 SM)
Ahli metalurgi Tiongkok mengembangkan tanur sembur pada masa Dinasti Han — kira-kira 1.200 tahun sebelum muncul di Eropa. Dengan menggunakan bellow piston kerja ganda (penemuan Tiongkok lainnya) untuk memompa udara ke dalam tungku tertutup, mereka mencapai suhu yang cukup tinggi untuk memproduksi besi tuang dalam skala industri.
Pada periode 战国 (Zhànguó, Negara-Negara Berperang), para pekerja besi Tiongkok memproduksi peralatan besi cor, senjata, dan peralatan pertanian. Pengerjaan besi Eropa tetap pada tahap besi tempa (diproduksi pada suhu lebih rendah) hingga periode abad pertengahan. Kesenjangan teknologi ini menyebabkan petani Tiongkok memiliki mata bajak besi, sementara banyak petani Eropa masih menggunakan mata bajak kayu.
Gerobak Sorong (Abad ke-1 M)
Gerobak dorong sangat umum sehingga tidak ada yang memikirkan asal usulnya. Itu adalah bahasa Cina, ditemukan pada masa Dinasti Han. Versi Tiongkok biasanya menempatkan roda di tengah gerobak (bukan di depan, seperti pada versi Eropa), sehingga memungkinkan satu orang untuk memindahkan beban beberapa ratus pon — yang secara efektif merupakan kereta satu orang.
Gerobak dorong baru mencapai Eropa pada abad ke-12, kira-kira seribu tahun setelah kemunculannya di Tiongkok. Selama satu milenium, pekerja Tiongkok memiliki keunggulan produktivitas yang signifikan di bidang konstruksi dan pertanian berkat perangkat sederhana ini.
Jembatan Gantung (Abad ke-3 M)
Insinyur Tiongkok membangun jembatan gantung rantai besi pada masa Dinasti Han dan dinasti-dinasti berikutnya, melintasi ngarai di daerah pegunungan yang tidak dapat dilintasi oleh lengkungan batu apa pun. Jembatan Luding (泸定桥 Lúdìng Qiáo) di Sichuan, awalnya dibangun pada tahun 1701, masih berdiri — sebuah jembatan rantai yang membentang di Sungai Dadu yang menjadi terkenal selama Long March pada tahun 1935.
Teknologi jembatan gantung Eropa baru berkembang berabad-abad setelah versi Tiongkok mampu membawa lalu lintas melintasi ngarai Himalaya.
Kemudi (Abad ke-1 M)
Sebelum kemudi dipasang di buritan, kapal dikemudikan dengan dayung – sebuah sistem yang tidak efisien, terutama pada kapal besar. Pembuat kapal Tiongkok mengembangkan kemudi buritan aksial selama Dinasti Han, memberikan kendali arah yang tepat kepada juru mudi. Teknologi ini akhirnya mencapai Eropa melalui 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, Jalur Sutra) dan jaringan maritim Arab pada abad ke-12 dan sangat penting bagi kapal laut yang akan digunakan orang Eropa selama Era Eksplorasi.
Sanggurdi (Abad ke-3–4 M)
Sanggurdi nampaknya sepele — lingkaran untuk kaki Anda saat menunggang kuda. Namun dampak militernya sangat revolusioner. Tanpa sanggurdi, prajurit berkuda harus berpegangan pada kaki mereka, sehingga membatasi kekuatan yang dapat mereka berikan dengan senjata. Dengan sanggurdi, pengendara dapat bersiap menghadapi benturan, mengayunkan pedang dengan beban seluruh tubuh, atau menembakkan busur sambil berdiri. Sanggurdi mengubah kavaleri dari skirmisher menjadi kekuatan dominan di medan perang kuno dan abad pertengahan. Inovasi Tiongkok dalam desain sanggurdi menyebar ke barat melalui masyarakat nomaden dan akhirnya mencapai Eropa, di mana mereka mengaktifkan ksatria lapis baja — setara dengan tank abad pertengahan. Seluruh sistem feodal di Eropa abad pertengahan – para bangsawan, istana, prajurit berkuda – dibangun berdasarkan penemuan Tiongkok.
Uang Kertas (Abad ke-10)
Dinasti Song (宋朝 Sòng Cháo) yang dipimpin oleh 科举 (kējǔ) menemukan mata uang kertas sekitar tahun 1024 Masehi. Uang kertas pertama yang didukung pemerintah (交子 jiāozǐ) beredar di provinsi Sichuan enam abad sebelum uang kertas serupa di Eropa. Marco Polo tercengang.
Porselen (Abad ke-2 M)
Monopoli Tiongkok atas produksi porselen (瓷器 cíqì) berlangsung lebih dari satu milenium. Orang Eropa tidak dapat menirunya sampai tahun 1708. Kata bahasa Inggris "china" untuk keramik halus adalah pengakuan tertinggi.
Jam Mekanik (Abad ke-8)
Yi Xing (一行) dan Liang Lingzan membangun jam astronomi bertenaga air pada tahun 725 M, diikuti oleh menara jam monumental Su Song pada tahun 1088. Perangkat ini mendahului jam mekanis Eropa selama berabad-abad, meskipun teknologinya tidak ditransfer secara langsung. Bacaan terkait: Pengobatan Tradisional Tiongkok: Filosofi Penyembuhan 3.000 Tahun.
Mengapa Dunia Lupa
Beberapa faktor menjelaskan kesenjangan memori. Kolonialisme Eropa menciptakan narasi sejarah yang berpusat pada inovasi Barat. Pemerintah Tiongkok tidak selalu memprioritaskan transfer atau komersialisasi teknologi. Dan siklus 朝代 (cháodài) — dinasti — berarti bahwa teknologi terkadang hilang selama transisi politik, dan kemudian ditemukan kembali di tempat lain.
Joseph Needham, ahli biokimia asal Inggris yang menghabiskan puluhan tahun mendokumentasikan sains dan teknologi Tiongkok (bukunya yang multivolume Ilmu Pengetahuan dan Peradaban di Tiongkok adalah referensi pasti), memperkirakan bahwa sebelum tahun 1500 M, Tiongkok berada di depan Eropa dalam hampir semua bidang sains dan teknologi.变法 (biànfǎ) — reformasi — yang tidak dapat dijelaskan sepenuhnya oleh Needham adalah mengapa dominasi ini tidak diterjemahkan ke dalam revolusi industri. "Pertanyaan Needham" tetap menjadi salah satu teka-teki besar dalam sejarah dunia.