Pagi hari
Orang biasa di Dinasti Tang Chang'an (kota terbesar di dunia, populasi ~1 juta) akan bangun di waktu fajar. Gerbang kota dibuka saat suara genderang dibunyikan — 400 ketukan saat matahari terbit. Sampai gerbang dibuka, pergerakan antara 108 distrik berdinding kota dilarang.
Sarapannya sederhana: bubur (bubur nasi) dengan acar sayuran, atau roti kukus (馒头) dengan teh. Minum teh tersebar luas pada masa Dinasti Tang — sebelum itu, minuman yang umum adalah air matang atau minuman berbahan dasar biji-bijian.
Pekerjaan
Sebagian besar penduduk perkotaan adalah perajin, pedagang, atau buruh. Dinasti Tang memiliki pasar khusus — Pasar Timur untuk barang-barang mewah (sutra, perhiasan, rempah-rempah impor) dan Pasar Barat untuk barang sehari-hari (makanan, tembikar, peralatan).
Para petani – mayoritas penduduk – bekerja dari fajar hingga senja selama musim tanam dan panen. Kalender pertanian menentukan segalanya: kapan menanam, kapan memanen, kapan beristirahat. 24 istilah matahari (二十四节气) — sistem kalender yang masih digunakan hingga saat ini — memandu aktivitas pertanian dengan ketepatan yang luar biasa.
Makanan
Masakan Cina sudah canggih pada Dinasti Tang:
Beras mendominasi di wilayah selatan. Gandum (mie, bakpao, pangsit) mendominasi wilayah utara. Perpecahan utara-selatan ini masih berlanjut hingga saat ini.
Daging adalah barang mewah bagi kebanyakan orang. Daging babi adalah daging yang paling umum. Daging sapi jarang ditemukan karena lembu terlalu berharga untuk dimakan sebagai hewan penarik. Daging anjing merupakan hal yang umum di beberapa daerah (dan masih kontroversial hingga saat ini).
Rempah-rempah adalah barang impor yang mahal. Lada hitam, kayu manis, dan cengkeh menempuh Jalur Sutra dari Asia Tenggara. Hanya rumah tangga kaya yang menggunakannya secara rutin.
Alkohol ada di mana-mana. Anggur beras (米酒) dan minuman beralkohol biji-bijian dikonsumsi saat makan, perayaan, dan pertemuan sosial. Kemabukan dapat diterima secara sosial - bahkan dirayakan, seperti yang ditunjukkan oleh tradisi puisi minum. Lihat juga Apa yang Dimakan Orang Biasa di Tiongkok Kuno (Bukan Seperti yang Anda Pikirkan).
Hiburan
Orang Tiongkok kuno tidak semuanya bekerja dan tidak bermain:
Bercerita adalah hiburan paling populer. Pendongeng profesional tampil di kedai teh dan pasar, menceritakan kisah pahlawan, hantu, dan peristiwa sejarah.
Permainan papan — Go (围棋) dan xiangqi (象棋, catur Tiongkok) — dimainkan oleh semua kelas sosial. Go dianggap sebagai salah satu dari empat seni sarjana (bersama dengan kaligrafi, lukisan, dan musik).
Festival menyelingi tahun ini dengan perayaan: Festival Lentera, Festival Perahu Naga, Festival Pertengahan Musim Gugur, dan puluhan perayaan lokal.
Pemandian adalah tempat pertemuan sosial yang populer, terutama pada masa Dinasti Song. Pemandian umum menawarkan air panas, pijat, dan ruang bersosialisasi.
Rumah
Rumah-rumah biasa dibangun di sekitar halaman (四合院, sìhéyuàn) — sebuah ruangan persegi panjang dengan ruangan di keempat sisinya dan ruang terbuka di tengahnya. Halaman menyediakan cahaya, ventilasi, dan ruang luar pribadi.
Keluarga kaya memiliki banyak halaman. Keluarga miskin berbagi halaman dengan tetangga. Namun prinsip dasarnya — ruangan-ruangan yang disusun mengelilingi pusat terbuka — bersifat universal.
Sungguh Kejutan
Apa yang mengejutkan pembaca modern tentang kehidupan sehari-hari Tiongkok kuno adalah betapa familiarnya hal tersebut. Orang-orang makan nasi dan mie, minum teh dan alkohol, bermain permainan papan, bercerita, dan mengeluh tentang tetangga mereka. Teknologinya berbeda. Pengalaman manusia sangat mirip.