Crime et Châtiment dans la Chine Impériale

La première chose que vous devez comprendre sur la justice impériale chinoise est qu'elle n'était pas arbitraire. Ce n'était pas le caprice d'un tyran. C'était un système — codifié, hiérarchique et interne cohérent — qui a fonctionné en continu pendant plus de deux mille ans, de la dynastie Qin (221 av. J.-C.) à la chute de la dynastie Qing (1912 apr. J.-C.).

La deuxième chose que vous devez comprendre est qu'elle était brutale.

Ces deux faits ne sont pas contradictoires. Le système juridique impérial chinois était simultanément l'un des cadres juridiques les plus sophistiqués du monde pré-moderne et l'un des plus physiquement punitifs. Il avait des codes écrits, des procédures d'appel, un contrôle judiciaire et des lignes directrices de peine obligatoires. Il avait également des coups de bambou, des exils à des frontières malariales, et des méthodes d'exécution que je ne décrirai pas en détail parce que vous pourriez être en train de manger.

Les Cinq Châtiments

L’ossature du droit pénal impérial chinois était constituée des Cinq Châtiments (五刑, wǔ xíng), un système de peines graduées qui est resté remarquablement stable à travers les dynasties :

| Châtiment | Chinois | Pinyin | Description | Sévérité | |-----------|---------|--------|-------------|----------| | Chi (笞) | 笞刑 | chī xíng | Coup léger avec une canne en bambou (10-50 coups) | Le plus léger | | Zhang (杖) | 杖刑 | zhàng xíng | Coup lourd avec une canne épaisse en bambou (60-100 coups) | Léger-modéré | | Tu (徒) | 徒刑 | tú xíng | Servitude pénale (1-3 ans de travail forcé) | Modéré | | Liu (流) | 流刑 | liú xíng | Exil à une frontière lointaine (2 000-3 000 li de distance) | Sévère | | Si (死) | 死刑 | sǐ xíng | Mort (strangulation ou décapitation) | Le plus sévère |

Ce système à cinq niveaux a été établi pendant la dynastie Sui (隋朝, 581-618 apr. J.-C.) et codifié dans le Code Tang (唐律疏议, Táng Lǜ Shū Yì) de 653 apr. J.-C. — l'un des documents juridiques les plus influents de l'histoire asiatique. Le Code Tang a servi de modèle pour les systèmes juridiques à travers l'Asie de l'Est, y compris le Japon, la Corée et le Vietnam.

La nature graduée du système est importante. Les châtiments étaient proportionnels aux crimes. Voler un poulet vous valait une correction. Voler un cheval vous valait une servitude pénale. Tuer quelqu'un vous faisait tuer. Le système n'était pas aléatoire — il était calibré.

Le Coup

Les coups de bambou (笞杖, chī zhàng) étaient le châtiment le plus courant dans la Chine impériale. Ils étaient administrés publiquement, dans la cour du yamen (衙门, yá mén) du magistrat, avec la personne condamnée allongée face contre terre. En savoir plus sur ce sujet dans Le Système des Magistrats : Comment la Justice Fonctionnait.

La canne en bambou (板子, bǎn zi) était une pièce plate de bambou, mesurant environ 1,5 mètre de long et 5 centimètres de large. Les coups légers (笞) utilisaient une canne plus fine ; les coups lourds (杖) utilisaient une canne plus épaisse.

Le nombre de coups était précisément spécifié par la loi : - 10 coups pour les délits mineurs - 20 coups pour les délits légèrement plus graves - Jusqu'à 100 coups pour les délits graves ne relevant pas de la servitude pénale

Une centaine de coups avec une canne en bambou épaisse pouvait être fatale. La loi reconnaissait...