Le Problème des Empereurs
La Chine a eu plus de 400 empereurs au cours de son histoire impériale. La plupart sont insoupçonnables. Certains ont été des désastres. Une poignée était véritablement extraordinaire — des dirigeants dont les décisions ont façonné non seulement la Chine, mais aussi le monde.
Qin Shi Huang (秦始皇, 259-210 av. J.-C.) : L'Unificateur
Le premier empereur d'une Chine unifiée. Il a standardisé l'écriture, la monnaie, les poids et les mesures. Il a construit la Grande Muraille. Il a également brûlé des livres, enterré des érudits vivants, et régné avec une brutalité qui a conduit à l'effondrement de sa dynastie quinze ans après son début.
Qin Shi Huang est la figure la plus controversée de l'histoire chinoise. Il a créé la Chine — l'État unifié qui existe sous une forme ou une autre depuis plus de deux mille ans. Il a également créé un modèle de gouvernement autoritaire qui a été à la fois imité et condamné depuis.
Sa tombe, protégée par l'Armée de Terre Cuite, reste en grande partie inexplorée. Les sources anciennes décrivent des rivières de mercure et des pièges mortels. Les tests modernes du sol ont confirmé des niveaux de mercure élevés. Ce qui se trouve à l'intérieur reste inconnu.
Tang Taizong (唐太宗, 598-649 ap. J.-C.) : L'Auditeur
Tang Taizong est considéré comme l'empereur modèle — la norme à laquelle tous les dirigeants suivants ont été comparés. Il a créé l'âge d'or de la dynastie Tang grâce à une combinaison de compétences militaires, de compétence administrative et d'une volonté d'écouter les critiques.
Son conseiller le plus célèbre, Wei Zheng (魏征), était connu pour ses critiques franches, parfois insultantes, des décisions de l'empereur. Tang Taizong a toléré cela parce qu'il comprenait qu'un empereur entouré de flatteurs prend de mauvaises décisions. Lorsque Wei Zheng est mort, Tang Taizong a déclaré : "J'ai perdu mon miroir."
L'Empereur Kangxi (康熙帝, 1654-1722) : Le Savant
L'Empereur Kangxi a régné pendant 61 ans — le règne le plus long de l'histoire chinoise. C'était un polymathe qui a étudié les mathématiques, l'astronomie, la musique et la calligraphie. Il a commandé le Dictionnaire Kangxi, qui a standardisé les caractères chinois et est resté la référence autorisée pendant plus de deux siècles. Un examen plus approfondi de cela : Wu Zetian : La seule impératrice de Chine.
Kangxi était également un commandant militaire qui a personnellement mené des campagnes contre les Mongols Dzungars et a réprimé la Révolte des Trois Féodaux. Il a combiné la curiosité intellectuelle avec une compétence pratique d'une manière que peu de dirigeants dans n'importe quelle culture ont égalée.
L’Empereur Yongle (永乐帝, 1360-1424) : L'Constructeur
L'Empereur Yongle a construit la Cité Interdite, commandé l'Encyclopédie Yongle (la plus grande encyclopédie du monde à l'époque), et envoyé des flottes de trésors de Zheng He à travers l'océan Indien — atteignant l'Afrique des décennies avant les explorateurs européens.
Il a également usurpé le trône en renversant son neveu lors d'une guerre civile et a passé son règne à justifier une légitimité qui était toujours discutable. La Cité Interdite, l'encyclopédie et les flottes de trésors étaient toutes, en partie, des tentatives de prouver que son règne était digne du mandat du ciel.
Le Modèle
Les plus grands empereurs chinois partagent...