Soixante et Un Ans
L'Empereur Kangxi (康熙帝 Kāngxī Dì, 1654–1722) a occupé le trône chinois pendant 61 ans — le règne le plus long de l'histoire chinoise. Il est monté sur le trône à l'âge de sept ans, a vaincu une régence qui tentait de le contrôler à quinze ans, a réprimé la rébellion interne la plus dangereuse de l'histoire des Qing, a conquis Taiwan, a poussé les frontières de l'empire à leur plus grande étendue, a encouragé la recherche sur une échelle colossale et a personnellement étudié les mathématiques et l'astronomie occidentales avec des missionnaires jésuites.
Parmi les centaines d'皇帝 (huángdì) — empereurs — de Chine, Kangxi a la plus forte légitimité au titre de plus grand.
L'Empereur-Enfant
Kangxi était le troisième empereur de la Dynastie Qing (清朝 Qīng Cháo, 1644–1912), une dynastie mandchoue qui avait conquis la civilisation chinoise Han à peine une décennie avant sa naissance. Il a hérité d'une position précaire : les Qing contrôlaient la Chine mais n'avaient pas encore gagné sa loyauté. Le sud de la Chine restait agité, dirigé par des généraux chinois semi-indépendants qui avaient aidé les Mandchous à conquérir la Dynastie Ming (明朝 Míng Cháo) et s'attendaient à une autonomie permanente en retour.
Les régents du jeune empereur — quatre nobles mandchous de haut rang — exerçaient un réel pouvoir pendant son enfance. Un régent, Oboi, est devenu dangereusement dominant. En 1669, le Kangxi âgé de quinze ans a orchestré l'arrestation d'Oboi en utilisant un groupe de lutteurs adolescents comme sa garde personnelle — une manœuvre audacieuse annonçant la fin de sa minorité et le début de son règne personnel.
La Révolte des Trois Féodaux
En 1673, Kangxi a fait face à sa plus grande crise. Trois généraux chinois qui contrôlaient le sud de la Chine — Wu Sangui (吴三桂), Shang Kexi et Geng Jingzhong — se sont rebellés lorsque Kangxi a tenté d'abolir leurs fiefs semi-indépendants. La rébellion (三藩之乱 Sān Fān zhī Luàn) a envahi le sud de la Chine et a duré huit ans.
Beaucoup à la cour ont plaidé pour un compromis. Kangxi a refusé. Au cours de huit années de guerre d'usure, il a vaincu les rebelles un par un, démontrant la patience stratégique et la volonté d'accepter des pertes à court terme pour des objectifs à long terme qui caractériseront l'ensemble de son règne. Wu Sangui est mort pendant les combats ; la rébellion s'est effondrée en 1681.
La victoire a consolidé le contrôle Qing sur toute la Chine pour la première fois et a établi l'autorité personnelle de Kangxi sans contestation.
Conquête et Consolidation
Kangxi a agressivement étendu l'empire. En 1683, il a conquis Taiwan, mettant fin au dernier bastion de résistance loyaliste des Ming sous la famille Zheng. Il a mené une série de campagnes contre les Mongols Dzungars en Asie centrale, dirigeant personnellement des armées sur le terrain — ce qui était inhabituel pour un empereur chinois. Il a signé le Traité de Nerchinsk (1689) avec la Russie — le premier traité formel de Chine avec une puissance européenne — établissant des frontières en Mandchourie.
À la fin de son règne, l'Empire Qing couvrait environ 13 millions de kilomètres carrés — le plus grand territoire de l'histoire chinoise, dépassant même le territoire chinois de la dynastie mongole Yuan à l'époque.
L'Empereur-Savant
La curiosité intellectuelle de Kangxi était...