La Ascensión Imposible
En una civilización donde la doctrina confuciana subordinaba explícitamente a las mujeres, donde la frase "las gallinas cantan al amanecer" advertía sobre la participación política femenina, y donde el poder fluía exclusivamente a través de jerarquías masculinas, Wu Zetian (武则天, 624–705 d.C.) ascendió desde el rango más bajo de concubina imperial hasta convertirse en la única mujer en la historia de China en ostentar oficialmente el título de 皇帝 (huángdì) — Emperador.
No emperatriz consorte. No regente. Emperador — con su propio 朝代 (cháodài), su propio nombre de reinado, su propio lugar en la secuencia dinástica. Cómo logró esto en la civilización más patriarcal del mundo medieval es una de las historias políticas más extraordinarias de la historia.
La Posición de Inicio
Wu Zetian entró en el palacio de la Dinastía Tang (唐朝 Táng Cháo) en 637 d.C. como 才人 (cáirén) — una concubina de quinto rango, el nivel más bajo en la jerarquía del harén imperial. El palacio Tang contenía cientos de mujeres organizadas en estrictos rangos, y una concubina de quinto rango tenía acceso limitado al emperador y una influencia política insignificante.
Cuando el Emperador Taizong murió en 649, Wu fue enviada al Templo Ganye para convertirse en monja budista — una práctica habitual para las concubinas de bajo rango de emperadores fallecidos. Su historia debería haber terminado allí. Sin embargo, ella ya había cultivado una relación con el hijo y sucesor de Taizong, el Emperador Gaozong, quien la recordó al palacio en 651.
En cuatro años, a través de una combinación de maniobras políticas, formación de alianzas y — si se debe creer a fuentes tradicionales hostiles — la eliminación de rivales incluyendo a la emperatriz vigente, Wu Zetian había ascendido a Emperatriz Consorte. La velocidad fue sin precedentes.
Construyendo la Máquina
A partir de la década de 660, la salud en declive del Emperador Gaozong (severos dolores de cabeza y pérdida de visión, posiblemente derrames cerebrales) le otorgó a Wu Zetian una creciente autoridad de gobierno. No desperdició la oportunidad. Ampliamente expandió el sistema de exámenes 科举 (kējǔ) para reclutar funcionarios talentosos de orígenes no aristocráticos — hombres que debían sus carreras a ella en lugar de a las familias de élite establecidas.
Estableció una red de inteligencia utilizando cajas de peticiones de cobre (铜匦 tóngguǐ) colocadas en las puertas del palacio, donde cualquiera podía reportar anónimamente sobre el comportamiento de los funcionarios. El sistema servía a duales propósitos: la recopilación genuina de información y la intimidación política. Los posibles oponentes nunca sabían quién podría estar informando sobre ellos.
También cultivó al clero budista como aliados ideológicos. Mientras que el confucianismo no proporcionaba un marco para el gobierno femenino, ciertos textos budistas — particularmente el Sutra de la Gran Nube (大云经 Dàyún jīng) — podían ser interpretados como profetizando un soberano femenino. Wu patrocinó la circulación del sutra y animó a los monjes a identificarla como una reencarnación del Buda Maitreya. Continúa con Mujeres Que Cambiaron la Historia China: Guerreras, Emperatrices y Rebeldes.
Apoderándose del Trono
Después de la muerte de Gaozong en 683, Wu sirvió como regente para dos de sus hijos, deponiendo a cada uno...