La subida imposible
En una civilización donde la doctrina confuciana subordinaba explícitamente a las mujeres, donde la frase "las gallinas cantaban al amanecer" advertía contra la participación política femenina y donde el poder fluía exclusivamente a través de jerarquías masculinas, Wu Zetian (武则天, 624-705 d. C.) ascendió desde el rango más bajo de concubina imperial para convertirse en la única mujer en la historia de China en ostentar oficialmente el título de 皇帝 (huángdì), emperador.
No emperatriz consorte. No regente. Emperador: con su propio 朝代 (cháodài), su propio nombre de reinado, su propio lugar en la secuencia dinástica. Cómo logró esto en la civilización más patriarcal del mundo medieval es una de las historias políticas más extraordinarias de la historia.
La posición inicial
Wu Zetian ingresó al palacio de la dinastía Tang (唐朝 Táng Cháo) en 637 EC como 才人 (cáirén), una concubina de quinto rango, el nivel más bajo en la jerarquía del harén imperial. El palacio Tang contenía cientos de mujeres organizadas en filas estrictas, y una concubina de quinto rango tenía acceso limitado al emperador y una influencia política insignificante.
Cuando el emperador Taizong murió en 649, Wu fue enviada al templo de Ganye para convertirse en monja budista, práctica estándar para las concubinas inferiores de los emperadores fallecidos. Su historia debería haber terminado ahí. En cambio, ya había cultivado una relación con el hijo y sucesor de Taizong, el emperador Gaozong, quien la llamó al palacio en 651.
En cuatro años, mediante una combinación de maniobras políticas, construcción de alianzas y (si hay que creer en fuentes tradicionales hostiles) la eliminación de rivales, incluida la emperatriz existente, Wu Zetian había ascendido a emperatriz consorte. La velocidad no tenía precedentes.
Construyendo la máquina
A partir de la década de 660, el deterioro de la salud del emperador Gaozong (fuertes dolores de cabeza y pérdida de la visión, posiblemente derrames cerebrales) le dio a Wu Zetian una creciente autoridad de gobierno. Ella no desperdició la oportunidad. Amplió sistemáticamente el sistema de exámenes 科举 (kējǔ) para reclutar funcionarios talentosos de entornos no aristocráticos, hombres que le debían sus carreras a ella y no a las familias de élite establecidas.
Estableció una red de inteligencia utilizando buzones de peticiones de cobre (铜匦 tóngguǐ) colocados en las puertas del palacio, donde cualquiera podía informar de forma anónima sobre el comportamiento de los funcionarios. El sistema tenía dos propósitos: verdadera recopilación de inteligencia e intimidación política. Los oponentes potenciales nunca supieron quién podría estar delatándolos.
También cultivó al clero budista como aliado ideológico. Si bien el confucianismo no proporcionó un marco para el gobierno femenino, ciertos textos budistas, en particular el Sutra de la Gran Nube (大云经 Dàyún jīng), podrían interpretarse como profetizando una mujer soberana. Wu patrocinó la circulación del sutra y alentó a los monjes a identificarla como una reencarnación del Buda Maitreya. Continúe con Mujeres que cambiaron la historia china: guerreras, emperatrices y rebeldes.
Tomando el trono
Después de la muerte de Gaozong en 683, Wu sirvió como regente de dos de sus hijos, deponiendo a cada uno cuando se resistieron a su autoridad. En 690, dio su último paso: declaró una nueva dinastía, la Zhou (周), y se hizo con el título imperial. Incluso creó un nuevo carácter chino (曌 zhào) para su nombre personal, combinando elementos que significan "brillante" y "cielo".
El establecimiento de su propio 朝代 no fue meramente simbólico. Comunicaba que ella reclamaba legitimidad independientemente de la dinastía Tang y su familia Li: no gobernaba a través de un pariente varón ni para él, sino por derecho propio.
Gobernando el Imperio
El gobierno de Wu Zetian se caracterizó por su competencia administrativa junto con su crueldad política. Mantuvo la estabilidad económica, defendió las fronteras (aunque perdió parte del territorio de Asia Central debido a la expansión tibetana) y continuó el desarrollo del sistema chino que definiría la gobernanza china durante el próximo milenio.
Su ministro más famoso, Di Renjie (狄仁杰), sirvió con genuina integridad y luego fue ficticio como "Juez Dee" en las novelas policiales de Robert van Gulik. La capacidad de Di Renjie para servir honorablemente bajo un gobernante que también empleaba policía secreta e inquisidores felices de realizar purgas captura la complejidad de la corte de Wu Zetian.
La facción 宦官 (huànguān) —eunuco— y la facción académico-oficial compitieron por la influencia, como lo habían hecho a lo largo de la historia imperial china. Wu manejó ambas cosas con habilidad, enfrentando a las facciones entre sí para mantener su propia posición en el centro.
El costo humanoEl terror político de Wu Zetian era real. Funcionarios como Lai Junchen y Zhou Xing dirigieron un aparato de policía secreta que utilizó la tortura, las acusaciones falsas y la intimidación para reprimir la disidencia. El origen del modismo chino "请君入瓮" (qǐng jūn rù wèng, "por favor, métete en la olla"), donde se invitaba a un inquisidor a demostrar su propio dispositivo de tortura y luego se lo sometía, se remonta a este período.
Es realmente discutible saber cuántas de las atrocidades que se le atribuyen son exactas o exageradas por parte de historiadores confucianos hostiles. Los hombres que tomaron el poder mediante métodos comparables (y muchos lo hicieron durante la era 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, Ruta de la Seda) de la historia china) recibieron una condena mucho menos moralista. El doble rasero en la forma en que se denunciaron sus crímenes es en sí mismo un dato histórico.
La estela en blanco
Obligado a abdicar a los 80 años en 705, Wu murió ese mismo año. En su tumba se encuentra la estela muda (无字碑 wúzì bēi), una enorme losa de piedra sin ninguna inscripción. Ninguna estela conmemorativa de otro emperador chino quedó en blanco. Ya sea que la piedra vacía represente su confianza en que las palabras no podrían plasmar sus logros, la incapacidad de sus sucesores para ponerse de acuerdo sobre un juicio o una invitación deliberada a que la posteridad decida, la ambigüedad es en sí misma su monumento más elocuente.
Trece siglos después, el debate continúa... y la estela sigue en blanco.