La belleza como fuerza histórica
La tradición china nombra a cuatro mujeres como las mayores bellezas de toda la historia: las 四大美女 (sì dà měinǚ): Xi Shi, Wang Zhaojun, Diao Chan y Yang Guifei. Cada uno supuestamente poseía una belleza tan extrema que afectaba a la naturaleza misma. Y cada uno, según la leyenda, cambió el destino de los reinos. Esto combina bien con Wu Zetian: Cómo la única mujer emperadora de China tomó y mantuvo el poder.
Pero sus historias son más complejas de lo que sugiere la etiqueta de "mujer hermosa". Son narrativas sobre el poder político, la política sexual, el sacrificio y la incómoda tradición literaria china de culpar de los desastres nacionales a la belleza de las mujeres en lugar de a los hombres que ejercían el poder real.
Xi Shi: La belleza que hundió un reino
Xi Shi (西施, c. siglo V a. C.) vivió durante el 春秋 (Chūnqiū), período de primavera y otoño, cuando los reinos de Wu y Yue libraron una amarga rivalidad en lo que hoy es la provincia de Zhejiang. Después de que el rey Goujian de Yue fuera derrotado y humillado por el rey Fuchai de Wu, Goujian ideó una estrategia de venganza a largo plazo que incluía enviar a Xi Shi, supuestamente una joven de una aldea de lavanderas de seda, a la corte de Fuchai como regalo.
El plan funcionó. Fuchai se enamoró tanto de Xi Shi que descuidó la gobernanza y la preparación militar. Goujian recuperó sus fuerzas durante la distracción y finalmente conquistó Wu en 473 a. La legendaria belleza de Xi Shi fue descrita como "沉鱼" (chényú, "pez que se hunde"): los peces se olvidaban de nadar y se hundían al ver su reflejo.
Lo que le pasó a Xi Shi después varía según la fuente. Algunos relatos dicen que la corte de Yue la ahogó para evitar que su belleza causara más problemas. Otros dicen que se retiró a una vida tranquila con su amante original, Fan Li. Cualquiera de los dos finales lleva implícito el mismo mensaje: la belleza en las mujeres es peligrosa y debe ser contenida.
Wang Zhaojun: La novia de la estepa
Wang Zhaojun (王昭君, c. 50-15 a. C.) fue una dama de la corte en el harén del emperador Yuan de la dinastía Han (汉朝 Hàn Cháo). Según la leyenda, el emperador eligió consortes a partir de retratos pintados por artistas de la corte, y un pintor corrupto llamado Mao Yanshou pintó deliberadamente a Wang Zhaojun como alguien sencillo, ya sea porque ella se negó a sobornarlo o por simple despecho.
El emperador nunca la convocó. Luego, cuando la confederación nómada Xiongnu (匈奴) exigió una novia china como parte de un acuerdo de paz (和亲 héqīn, "alianza matrimonial"), el emperador seleccionó a Wang Zhaojun de la lista de mujeres que nunca había conocido. Sólo cuando ella apareció en la ceremonia de despedida se dio cuenta de su verdadera belleza, pero ya era demasiado tarde para retractarse de la promesa sin insultar a los Xiongnu.
Wang Zhaojun viajó al norte hasta la estepa, se casó con Xiongnu chanyu (单于, cacique) y vivió el resto de su vida en la frontera. Su belleza fue descrita como "落雁" (luòyàn, "gansos descendentes"): los gansos salvajes se olvidaban de volar y caían del cielo al verla.
Su historia es la más genuinamente conmovedora de las cuatro. Una figura histórica real (documentada en los registros de Sima Qian), se convirtió en un símbolo de los sacrificios impuestos a las mujeres al servicio de la diplomacia 朝代 (cháodài), enviada lejos de casa para sellar un tratado entre hombres, sin poder influir en su propio destino.
Diao Chan: El intrigante ficticio
Diao Chan (貂蝉) es la única de las Cuatro Bellezas que casi con certeza nunca existió. Aparece en el Romance de los Tres Reinos (三国演义 Sānguó Yǎnyì), la gran novela del siglo XIV, como una figura clave en un complot para destruir al tiránico señor de la guerra Dong Zhuo.
En la historia, el ministro Wang Yun usa a Diao Chan como una "trampa de miel" (美人计 měirén jì), prometiéndola simultáneamente a Dong Zhuo y a su hijo adoptivo Lü Bu, el guerrero más grande de la época. Los celos resultantes llevan a Lü Bu a asesinar a Dong Zhuo, poniendo fin a su reinado de terror en la corte Han.
La belleza de Diao Chan era "闭月" (bìyuè, "eclipsando la luna"): la luna misma se escondía detrás de las nubes avergonzada. Su historia es abiertamente ficticia pero culturalmente resonante: la belleza como arma empuñada por hombres a través de mujeres, el cuerpo femenino desplegado como instrumento estratégico.
Yang Guifei: la emperatriz que amaba demasiadoYang Guifei (杨贵妃, 719–756 d.C.) es el más documentado históricamente de los cuatro y el más trágico. Nacida como Yang Yuhuan (杨玉环), originalmente estuvo casada con un hijo del emperador Xuanzong de la dinastía Tang (唐朝 Táng Cháo). El emperador, que entonces rondaba los cincuenta, se enamoró de ella y esencialmente se la quitó a su propio hijo, enviándola brevemente a un convento como tapadera antes de llevarla a su palacio.
Su historia de amor se volvió legendaria. La devoción de Xuanzong por Yang Guifei era genuina y obsesiva: descuidó los asuntos estatales, ascendió a sus familiares a puestos de poder (incluido el ministro corrupto Yang Guozhong) y creó una atmósfera de decadencia en la corte. Su belleza era "羞花" (xiūhuā, "flores avergonzadas"): las flores cerraban sus pétalos avergonzadas.
Luego vino la catástrofe. En 755, el general An Lushan (安禄山) lanzó una rebelión masiva que casi destruye la dinastía Tang. Cuando el 皇帝 (huángdì), el emperador Xuanzong, huyó de la capital, su escolta militar exigió la muerte de Yang Guifei, culpando a la corrupción de su familia por el desastre. Xuanzong, incapaz de resistirse, ordenó su ejecución en la estación Mawei (马嵬坡). Fue estrangulada a los 38 años.
La Canción del dolor eterno (长恨歌 Cháng Hèn Gē) del poeta Bai Juyi (白居易), escrita cincuenta años después, transformó la historia en uno de los grandes poemas de amor de la literatura china: un emperador perseguido por el fantasma de la mujer que amaba y sacrificaba. Sigue siendo uno de los poemas más memorizados de la tradición educativa china 科举 (kējǔ).
El patrón: Se culpa a las mujeres por los fracasos de los hombres
En las cuatro historias aparece un tema incómodo: la belleza femenina provoca un desastre nacional. Este tropo (红颜祸水 (hóngyán huòshuǐ, "la belleza es el agua del desastre")) tiene profundas raíces en el pensamiento político chino. En lugar de culpar a los gobernantes por su propia incompetencia o corrupción, la historiografía tradicional a menudo atribuía el declive dinástico a la influencia seductora de las mujeres hermosas.
Las Cuatro Bellezas son celebradas, pero también son cuentos con moraleja. Sus historias merecen ser leídas no sólo como leyendas románticas sino como evidencia de cómo una gran civilización explicó el fracaso político: culpando a las mujeres más cercanas al poder en lugar de a los hombres que lo detentaban.